一、告状的基本条件和奖惩制度
在人类的历史上，自从有了国家的组织之后，告状便成了人们保护自身权利的一种重要方式，而判案也是各级国家组织的重要职能之一。告状和判案由来已久，是古代社会生活中的一件大事。
在古代，什么人可以告状，什么事情可以告状，或者说告状的基本条件是什么呢？对此，不同的朝代有不同的规定，但其主要的方面又是大体一致的。
关于可以告状的人，最主要的当然是受到不法侵害的被害人，这是一种最古老的告状方式，古籍中的记载也最多。秦简《封诊式》中就有不少被害人告状的案例。比如《出子》一案，讲的是甲妇女已怀孕6个月了，昨天白天和邻里的大女子丙发生了争吵殴斗，两人互相揪打，丙把甲摔倒在地上。同里的公士丁赶来劝解，才把两人劝开。甲回到家里肚子痛，夜里就流产了。现在甲抱着流产的胎儿带着丙前来告状，控告丙殴打她导致流产。在这起案件中，控告的对象是十分明确的。但在实践中，受到侵害的人常常不知道谁是犯罪者，这种情况同样可以向官府告状，许多盗窃、抢劫、杀人案件都是如此。
但是并非所有的被害人都有权告状，不许告状的主要有以下几种情况：
首先是奴婢无权告主人，这充分反映了古代社会中的阶级压迫和等级的不乎等。在奴隶社会中，奴隶根本没有人身自由。在奴隶主眼中，奴隶和牲畜一样可以被任意宰割、买卖。而且在法律上的不平等也是公开的。秦代法律规定，奴隶告发主人，官府概不受理，而且要判告状者的罪。唐代法律规定，豪门大族的家丁、奴婢如果为主人隐瞒罪名，都不予追究。反之，如果他们告发主人，除了当判谋反、大逆、叛乱几类特别严重的罪之外，告发的奴婢都要被处以绞刑。如果奴婢告发主人的近亲属，也要被判处流刑或者徒刑。元代法律规定，奴婢告发他们的主人，都要处死。如果主人替他们求情，可以罪减一等。到了明清时代，除了过去的奴婢之外，社会上还出现了一批雇工，他们与雇主的关系，也具有鲜明的主奴关系的烙印。明清法律同样规定奴婢如果告主人及其近亲属，要按晚辈告长辈一样治罪；雇王如果告主人及其亲属也要治罪，只是比照奴婢罪减一等而已。
第二，通常情况下亲属不得相告，尤其是晚辈无权告发长辈。古代社会是以家庭等级制度为基础的，为了维护这种关系，法律明确规定，除了少数几种严重的犯罪如谋叛、杀亲等以外，亲属之间对犯罪可以互相隐瞒，而不应告发或作证。《史记·循吏列传》记载说：楚昭王的宰相石奢，是个耿直廉洁、大公无私的人。有一天他到各县巡查，恰好在路上遇到一起杀人案。他立即追捕凶犯，捉到凶手后才发现是他的父亲。于是他就放走了自己的父亲，而把自己关进了监狱．他派人去报告楚王说：“杀人的凶手是我的父亲。如果以惩办父亲来维护政令，那我就是大不孝；如果不顾法律放纵罪犯，那我就是大不忠。所以臣下非死不可。”楚王听后一点也没有责怪他，还要他继续做宰相。
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