美国数十年来不断向其他国家进行监视监听，间谍网无孔不入，手段亦近乎“无赖”，而令人难以想像的是，除了各国军政要人外，连“出世”的德兰修女也难逃被窃听厄运。其实在中国首脑专机上发现窃听器之前，也曾爆出过多宗美国情报丑闻，其中最为轰动的，莫过于苏联驻美大使馆的事件。美国一名双重间谍爆出惊人内幕，原来美国在 80 年代曾派特工渗入负责兴建苏联驻美使馆的建筑商，趁机在大使馆地底挖掘了一条秘密隧道，在隧道中安装各种窃听工具，监视大使馆的一举一动。
虽然苏联大使馆后来变成俄国大使馆，但这条隧道在被这名双重间谍揭发之前，仍一直使用。而美国对中国的各种监视亦从未间断，结果导致 EP3 侦察机与中国战机碰撞事件，使两国关系陷入低潮。
本港军事评论员李国强认为，美国在全球皆有进行监听，而中国最高领导人要向美国的公司订购专机，正是美国一个窃听中国领导人机密的好机会。至于波音公司已否认与事件有关，李指出，波音是否涉及事件并不重要，因美国的情报系统十分精密，且无孔不入。
美国花费数十亿美元建起强大窃取中国情报网系统事实上，自从美国国家安全机构于 1952 年成立以来，刺探中国一直是其首要任务之一。就美国的窃听能力广泛著书的情报历史学家里切尔逊说：“美国可以用来窃听中国通讯的方法，由使用海底平台（如潜艇）以至各式各样设于地面至24000 英里的太空的天线系统不等。总的来说，这是数十亿美元的努力，中国是主要目标。”
要明白美国刺探中国的能力的关键，是有 50 年历史的 UKUSA 条约。此协议把美国、英国、加拿大、澳洲和新西兰的间谍活动联系在一起。这五国的科技专门技术和地区分布，使它们建立起一个已发展成超级间谍机器的间谍站网络，由冷战时期一直沿用至今。用来拦截中国通讯的“窃听器”可以简单得像一枝假的玻璃纤维树枝——其实是一个扩音器，或复杂如价值 5 亿美元的间谍卫星。假树枝曾被用来在华盛顿的中国大使馆收集重要情报。
中国大使馆在澳洲被安装窃听器
在澳洲堪培拉，4 年前一篇报道爆出在澳洲的新中国大使馆，如何在建筑期间被人装窃听器，使整座建筑物本身成为既庞大且非常有效的窃听工具。由于每所主要大使馆都会收到与主权国无关的电传和其他通讯，间谍主权国——不论在华盛顿或堪培拉——希望尽可能拦截讯息。设于海外的美国使馆，包括驻北京的美国使馆，通常是小型间谍站，装有能接收首都城市的短波通讯的天线。
更平凡但更有效的是散布于世界各地的，用来窃听范围广泛的通讯的 UKUSA地面窃听站。被监听的通讯包括国际长途电话和高频率的外交专线。美国情报局在澳洲西部杰拉尔顿镇附近、新西兰南岛上的怀霍派河附近、华盛顿州东部美军亚基马练靶场上三个地方设立了拦截地点。
这三个集中窃听太平洋上空卫星的讯息拦截地点，亚基马是最可能拦截到北京外交部和中国驻华盛顿大使馆之间的通讯的窃听站。美国曾在太平洋的日本、夏威夷和加拿大搜集中国高频广播传输的信号。当光纤取代广播后，美国的情报业又面临新的挑战。
在海底光缆上装“窃听器”美国人可以收听中国的手机信号许多跨太平洋光缆经过接近关岛或夏威夷的地方，美国在关岛和夏威夷均设有军事基地。另外，大多数跨太平洋光缆均以美国为起点或终点。即使光缆不经过美国或美英控制的领域，信号传输亦有可能被跟踪窃听。冷战期间据报美国曾派遣特制潜艇进入中国港口将国家安全局的“窃听器”安装在海底光缆上。
从中国打出的电话或者从外国打到中国的电话亦容易被窃听。如果这些电话通过中国政府自己发射的卫星传送，美国可以依赖日本北部三泽航空基地进行窃听。美国最新利用 Orion 列间谍卫星跟踪微波传输，通过这种手段，美国就可以窃听到中国内陆电话。美国安全局后来发现，利用北极上空的卫星，在美国便可以窃听到中国以及其他国家的手机信号。
美国十分重视刺探、窃取中国的战略情报，包括中国的国防政策、军事战略、军事预算、人事变动、对主要敌手的战略方针、作战计划以及战略性武器装备的研发进展情况、战略资源、战略环境、战场建设等等。最典型的莫过于 2001 年发生的“鲍里奇”号测量船事件，这是美国为了攫取中国沿海海域的战略环境情报而采取的周密行动。这艘“探路者级”海上侦察船到中国近海活动，是为了完成美国海军下达的对中国东部沿海进行声纳、生物、物理和地理情报搜集与侦察的特别任务，向美军提供中国沿海海洋环境的重要情报，以便完善美国海军水面和水下作战的方案，提高侦察敌方水下舰船的能力。“鲍里奇”号侦察船上装备的多波束、宽视角精确声纳系统可使它像身手不凡的“探子”，一次即能把大面积的海底地形情况摸得一清二楚，同时绘成海洋航图。据一位不愿透露姓名的美国海军退役情报官透露，美国的海洋勘测船已经把部分热点地区的海岸线摸得跟“自家的后花园一样”，一旦需要，美国海军的作战舰艇就能沿着已标明的航线长驱直入。
“梯队系统”全方位监听中国周边
美国中情局最先发展的 Comint 间谍卫星截听技术，它透过例如 VORTEX 型Comint 卫星送上接近地球的轨道，用来截查地球发出的微波信号。许多事情，诸如美国在为中国订制的飞行器上加装窃听装备等事情告诉人们，情报搜集工作不仅仅是满身怪异装备的特务人员掏出微型照相机的工作了。美国方面探听中国等国家的消息，主要依靠卫星、海底窃听、间谍卫星等进行全面的监听。
这方面最为人熟知的是“梯队系统”（Echelon） 。这套系统是美国国家安全局使用的监听网络，在美国、加拿大、澳大利亚、新西兰和英国都设立了监听点。
1948 年伦敦和华盛顿同意设立这个网络。美国一直否认有这个系统存在。但是已经公开了的国家安全局文件最终证实了它的存在。
“梯队系统”的强大功能令人吃惊。它利用美国的卫星网络，撷取移动电话通讯的微波讯号。在同一时间，记录数以百万个电话通讯，然后利用效能强大的搜寻设备，寻找一些可能对安全构成威胁的字眼。与“梯队系统”的构思截然不同的是，在海底通讯电缆贴上偷听器材看来更为简便。专家估计这个方法还会继续有人使用。
在 70 年代，美国间谍潜艇派出深海潜水员秘密潜入苏联的港口，在电话电缆上贴上偷听器材。几个星期之后，潜水员返回现场取回器材，里面录了很多个小时的谈话内容。虽然一些国家与英国政府一样致力维护监视电子邮件和互联网活动的权利，但是另外一些截取计算机讯息的方法似乎更为简易。最先进的偷听科技让人可以在计算机键盘上放置一个偷听器，这样就可以监视使用者按进的键码，因为按每一个键都会发出不同的声音，只要把这些声音转化成字母就可以知道使用者的文件内容。
间谍卫星令美国在冷战时期的情报搜集工作出现巨大变化。不过，间谍卫星仍然是情报的重要来源。即使是商业卫星，对地面的解像能力也可以达到一米，这就足够监视地面上装甲车和大部分军事设备的移动状况了。
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——潘耀明/香港明月周刊 明报出版社总编辑
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