《新民说·梁治平自选集：法律何为》以文化阐释法律，以法律阐释文化，创法律之文化解释。语言清晰精准，见解深刻独到，论证鞭辟入里，深具学术意识与现实关怀，既是梁治平先生学术生涯的里程碑，又是近三十年中国社会转型与法治变革的见证者。
《新民说·梁治平自选集：法律何为》由梁治平将其近三十年学术生涯中最具代表性的文章编为自选集，侧重于当下的法律与社会。《新民说·梁治平自选集：法律何为》收录的二十余篇文章以“法治”为主线，从一个法律文化学者的视角观察法律对社会生活诸多领域的渗透及其在国家政治生活中作用的改变，对中国社会转型时期出现的种种法律现象及制度问题作出了多方面考察与研究，不仅阐发了现实行为、事件和制度的内在关联，同时对法治在当代中国的含义和意义，它与中国社会的内在关联，以及它所面临的问题和前景提出了深刻的反思：真正有意义的问题并不是中国有没有法律，而是名之为法律的那套规则、程序、制度和实践，在现实中如何呈现并且发挥作用？法律如何被认识和界定？它们是怎样制定出来的？又是如何被运用的？法律对社会有何影响？在日常生活中具有什么样的功效？它在行为人心中引起什么样的想象和反响？在当代中国的社会变迁和政治演进过程中又扮演了什么样的角色？简言之，在今天的中国社会和中国人的经验里，法律何为？在中国法治化建设的进程中，法律人何为？
在观察当代中国社会频发的群体性事件时，有学者敏锐地注意到，一般中国民众身上所表现出来的，并不是西方人熟悉的权利意识，而是所谓规则意识。的确，我们不能说，家长式威权体制在中国缺乏社会学的基础，福利化的权利观--尽管这是一个自相矛盾的表达--不为民众所接受。就以维权为例。
维权是近年来最普遍也最具建设性的抗争形式。我在其他地方曾经讲到，维权现象的普遍出现，意味着中国的法治进程进入了一个新的阶段。以往，中国的法治运动主要自上推动，是在上者改造社会、教导民众的手段，其动力为单向的。由此造成了法律与社会生活的脱节和与普通民众的隔膜。如今，因为社会经济的发展，社会结构的改变，以及人民生活方式和思想观念的改变，普通民众的利益诉求开始同法律发生密切的关联，中国的法治运动也因此而获得了新的意义和持久的动力。民众的参与打破了在上者对法律的垄断，同时拓展了法律的疆域，丰富了法律的内容，使法律成为社会中不同个人、群体和组织均可利用的竞胜场所。法律活动正日益成为不同利益的表达方式，也成为社会互动的一个重要渠道。就此而言，中国现在才开始进入到它的法治时代。
然而，正如本文已经指出的那样，在一个家长式威权政法体制下，在一个以不断违法为特征的改革、以普遍违法为常态的社会里，法律的权威很难建立，形式主义的法律观也难以立足。维权运动的扩展固然有助于普及法律观念，推动法律发展，让法律更具力量，但这并不简单意味着西方式法治理念的实现。比如，维权活动虽然常常以权利为号召，但未必是权利取向的，甚至也不是规则取向的。实际上，对普通民众来说，植根于传统的“信”的观念，恐怕比权利意识和规则意识更重要，也更具正当性。而且，维权活动范围广泛、界限模糊，并不以法律为旨归，相反，法律往往只是可以运用的一种手段和资源，其可用性和重要性依行动者达致其目标的效用而定。当然，不容否认、也不能忽视的是，维权活动能够并且有时也确实包含了明确的权利诉求，这种情形在一些由社会精英介入和主导的维权活动中表现得尤为明显。然而，无论是哪一种维权活动，当事人的诉求都未越出实证法的范围，只是，任何认真对待权利和法律的态度和做法，都不符合家长式威权体制的政法原则。这也是为什么，在家长式的主政者眼中，维权律师总是扮演着危险而不受欢迎的角色，必须加意提防，必要时予以镇压。
关于[在中国]法律是什么的问题，上面的观察和讨论会把我们带向哪里？
……
转型时期的法律与社会公正
乡土社会中的法律与秩序
法治：社会转型时期的制度建构
——对中国法律现代化运动的一个内在观察
“民间”，“民间社会”和Civil Society
——Civil Society概念再检讨
申冤与维权
——在“传统”与“现代”之间建构法治秩序
被收容者之死
——当代中国身份政治的困境与出路
名誉权与言论自由：宣科案中的是非与轻重
立法何为？
——对《劳动合同法》的几点观察
在中国，法律是什么？
关于“进步”观念的几点思考
规范化与本土化：当代中国社会科学发展面临的双重挑战
法治进程中的知识转变
“一国两制”与中国的宪政制度建设
谁来保护非物质文化遗产
中国特色的法治：是什么，为什么，以及如何可能？
再续传统，重拾法的公共性
——以中国当代公益法运动的兴起为例
走出“名义法治”的困境
答法学院同学20问
大学、学人与学科
——对“外国法制史”学科发展的几点思考
整体法学与具有规范和证成意义的历史
——《法律与宗教》增订版译者前言
《法治十年观察》自序
学术简述（代跋）
致谢
