“灭天主”的大旗高高竖起，迎风招展，参加誓师大会的伏虎会员有四五百人。鞭炮怒放，火铳齐鸣，司仪庄严宣布：带刘根香祭旗。“塑佛匠”手起刀落，刘根香洒下一滩污血。王锡桐在欢声雷动中登坛，宣读气壮山河的《保国灭教》文告，控诉天主教十二大罪状，并颁布明晨卯时，进攻宁海天主教巢穴。伏虎会员振臂高呼，士气昂扬。晚上，大里灯火通明，伏虎会员开怀痛饮，枕戈待旦。
10月3日凌晨，一支以伏虎会为骨干，有农民、手工业者、商人、乡绅、僧侣参加的反天主教会队伍，朝宁海挺进。竺才金执旗开路，王锡桐骑马而行。队伍刚出大里，就有里岙、清潭、上张、柘坑、溪边等村民参加。龙宫、上胡、中胡、姜家民众追至赵畈会合，队伍已过于人。离开深圳，胡桂山、蔡梦禾、郭树棠等乡绅在村口道贺，又有夏樟、大蔡、长洋等村数百村民涌入。出郭蛟岭，又有丁家岙、刘三村、五松坑、下河等数百村民加入队伍，干中堂、干善守等乡绅也出村口道贺。经过洪家塔，应村民要求，将教徒王财官兄弟一座楼房焚毁。抵达凤潭时，凤潭教士早已逃之天天，竺兴观点火焚毁天主教堂以及教徒林三狗、林才聪房屋两座。王锡桐颁发号令：“城中教堂，一炬燔之！剧恶教民，一律戕之！毋遗彼族，重为鱼肉；灭此天主，以绥中国。”①白岩寺礼释和尚率数百人到凤潭会师，海游章韶也惩治教霸章见山，派叶崇涓率数百人前来会师，章韶则另统队伍由宁海南门接应人城。到达方前，又有紫溪、凫溪、岙胡、梅林等村数百人蜂拥相随，乡绅伫立村口迎送。
队伍过提树岭，宁波参将周友胜奉命带着两位随从前来谈判。周友胜来到宁海后，驻扎城隍庙，朱国光也从天主堂移居城隍庙。宁波方面又增派都司何见龙带领常备军两哨增援宁海，县令萧庆增派宁海营参将孔绍发、右旗管带刘朝焯视察四乡民情，反教民众群情激奋，规劝朱国光暂避宁波，允诺派兵护送，但朱国光自恃有兵有枪，执意不从。萧庆增与周友胜商议，由周友胜出城，制止王锡桐进城。王锡桐邀请周友胜到五福堂，周友胜提出：“不得攻城，就地谈判；如果接受，奖给银子数千两。”
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