《家运》是一本探寻家族（家庭）为何兴旺，又为何衰落的规律的书。
　　为什么有的人家上升了，有的人家却下降了，这就如同为什么有的国家发展了，有的国家衰落了一样，是很值得研究的。中国人在这个问题上，是有不少思考的。在历史唯物主义产生以前，人们对许多事情尚得不出科学的解释。但人们已模模糊糊地认识到，家族的兴衰起伏，是有一定的规律的。当然那时人们还不会用规律这个词，那时人们用的是另一个词，这个词就是：家运。

　　性情好的女人，她自己可以少怄许多闲气，也可以消除丈夫的脾气。因为丈夫即便有时不免有点脾气，遇到一个和蔼的太太，他有气也就发不出来了。家庭中自然只有一团和气。而且夫妇的感情融洽，给孩子们的影响，是比任何教育还要好些的。
　　关于学问我主张只要她常识丰富就够了。她如果是一个好学深思的人，那自然更好。但用不着要她学有专长。她无论是在国内外的什么大学毕业，戴着学士或硕士，甚至博士的头衔，事实上，一入家庭便什么都完了。一个有了孩子的女人，是很少能够继续做学问的。她有一个孩子抱在手里，再也不想与世人争一日的短长了。
　　老婆生得太漂亮，并不是丈夫之福。因为她容易招蜂惹蝶，扰乱你的家庭和平。这也不是自己的罪过，只因她太美了，所以禁不起狂蜂浪蝶的纠缠引诱。只要你对她有一点不周到的地方，她的心便自然而然地要想到那些拼命向她献殷勤的男子身上去了。（《钱歌川文集》第2集，页675）
　　清代钱泳在《履园丛话》里说：“大凡女人之德，自以性情柔和为第一义，容貌端庄为第二义”，而钱先生在这里谈的，择妻第一是性情温顺，第二是有基本的常识，最后才是相貌云云，与古人所说的简直如出一辙。或许有人会说，这是因为钱先生本人就是中国人，又深受中国传统文化的影响所致嘛！其实，18世纪法国学者卢梭在《爱弥尔》一书中也说过，选择妻子，第一要温顺，第二才是相貌。他说：“一个女人应当具备的第一个重要的品质是温柔。因为，她既然是生成要服从有那样多恶习和缺点的男人……。她之所以要这样温柔，不是为了他，而是为了她自己。”
　　卢梭说，“懒惰和桀骛不驯是女孩子的两个最危险的缺点，而且，一有了这两个缺点，以后就很难纠正。”
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写在前面
第一章 从“家”、“运”这两个字说起——什么是“家运”？
一、先说“家”字
二、再说“运”字
三、中国历史几乎就是一部家族史

第二章 起家、保家、败家
一、“得贤子孙，乃为幸事”
二、纨绔之子弟与“寒门出高土”
三、“孔子家儿不知骂，曾子家儿不知怒”

第三章 兴衰与起伏
一、“富贵怕见开花”
二、“君子之泽，五世而斩”
三、“种德说”与“避乱世”

第四章 厚薄与正顺
一、为什么说“忠厚传家久”
二、“女正则家道正矣”
三、明朝祖家和清朝李家衰败的启示
四、“敌国富来犹未足，全家破后不知非”——明末松江董家破家的启示

第五章 古人对“择媳”的思考
一、“门当户对”与“选妻以德”
二、“嫁女必强于吾家，择媳必不如吾家”另解
三、“故家旧族”和“中产之家”

第六章 古人关于家运兴衰政治因素的思考（上）——以江东世家大族政治投机为例
一、政治上的投机者，如同经济上的投机者一样，是要精心算计的
二、“同胞三及第，前明三百年所未有也”——江南徐家的政治沉浮
三、一个“世揽利权”家族的破灭——元代航海世家澉浦杨家的政治命运

第七章 古人关于家运兴衰政治因素的思考（下）——以南宋武将吴氏家族为例
一、“知有吴氏而不知有朝廷”——起家的一代：吴蚧、吴磷兄弟
二、“吴家三世为将，其族甚大”——保家者：吴家的第二代
三、“八十年忠孝门户，一朝扫地矣”——败家子：吴家的第三代吴曦

第八章 古人关于家运兴衰经济因素的思考——以建德周氏家族为例
一、“家富则疏族聚，家贫则兄弟离”
二、古人的家族经营理念与今日的家族企业
……
第九章 古人关于家运兴衰文化因素的思考——以明末张氏家族为例
附录
参考文献
再版后记