虽然科举与小说存在学科上的差异，但在近年学术界中，在科举与文学结合研究的趋势下，科举与小说也逐渐引起学人的关注。迄今为止，这一方面已有了研究成果，只是还十分有限，并集中在有唐一代，且多以程千帆先生提出的行卷与唐传奇的关系为焦点，而对于明清时期以八股文为考试主体的科举制度与小说的关系，仍有相当多的观点依然停留在批判科举制度毒害科举士子心灵的层面上。但是，随着学者们对科举研究的深入，从八股文体等文学层面去探讨科举与小说的内在联系，也逐渐成为新的视角。
本文正是在前辈学者的研究基础之上，将以八股文为考试主体的明清科举制度与明清两朝的主流文学——小说联系起来，借助已有的学术成果，把小说作为研究中心，从科举的角度去重新审视，一方面从小说中去寻找正史中不曾见到的科举资料和科举社会资料，一方面以翔实的材料为依据，努力探寻科举与小说的相互影响。
第一节论题的研究现状
自1905年废除科举制度以来，科举（尤其是明清科举）及其主试文体八股文一直受到人们的诟詈和批判，这一现状直至20世纪80年代才开始有所改观。此后，科举研究逐渐与政治、经济、社会、思想、文化、教育、文学、艺术等众多方面结合起来，尤其在2005年科举废除的“百年祭”后，科举更成为了学术研究上的焦点和热点，迄今已取得了较为丰硕的成果。但仅就科举与文学的结合研究来看，其实还并未做到全面和系统。而小说作为文学中的一支，虽然研究成此，可以说小说作者架起了明清科举与小说联系的桥梁，他们有意或无意的叙述，使得很多小说都渗透了科举的因素，这也成为此论题得以确立的一个基点。
本文在前辈学者研究成果的基础之上，确立明清科举与小说这一论题，断取明、清两朝，将小说作为研究的中心，从科举的角度对它进行分析、解读，其中重点论及几个方面，即小说的科举资料价值、小说中描写的科举社会、小说与科举文体八股文的相互影响，以及八股评点对小说评点形成的促进作用。这几个方面是现有研究中的论述不足之处，本文通过详细阐释、论证，以期为这一研究课题起到添补的作用。
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