莫里斯·伯曼（Morris Berman），美国著名的文化历史学家，社会批评者。这本书是“美国三部曲”的第三本，另外两本是《美国文化近黄昏》、《美国的黑暗时代》。莫里斯·伯曼身体力行地反对美国文化，2006年离开了美国，目前住在墨西哥。

　　在作者看来，美国和美国文化必然失败的根源在于其趋功逐利（hustle）的本性。永远追逐财富、追求无限的进步、以技术替代人性、个人主义道德凌驾于公共道德之上是美国乃至现代社会的根本特征。共和主义只是打造美国人自我形象的意识形态，从没有真正俘获美国人。“美国人的心灵像空洞一样需要被填满”，这种生活没有人性，也没有灵性，美国这艘大船难逃覆灭的命运。

　　据我所知，美国可能是最没有独立的心灵和自由言论的国家。
　　——托克维尔
　　
　　莫里斯·伯曼的分析既发人深省又令人沮丧。但是，眼下“这个游戏”的真相确实令人沮丧，非常沮丧。很多人不肯面对真相，因为它不能鼓舞快乐思考，也不提供虚幻的希望。这一集体自欺使大量的美国人变成生活在彼得·潘世界的“成人化小孩”。“坏伯曼”看到了这些，将之写下来，写得如此清楚。
　　——Chris Hedges，Death of the Liberul Class and Empire of Illusion的作者
　　
　　莫里斯·伯曼犀利地描述了“趋功逐利”精神是如何以及为什么替代了我们的道德和社会理念的，这颗种子一旦播下，这个国家自我毁灭的命运就是注定的。这不是一本令人愉快的书，但它是一本不可能被忽视的书。
　　——Nomi Prins，It Take a Pillage and Other People's Money的作者
　　
　　莫里斯·伯曼注意到美国没有明天，在最后的时刻，乌云密布于这片土地上时，他带来的信息可能会叫醒千百万沉睡的人。
　　——James Howard Kunstler，The Long Emergency的作者

　　承前所言，包含科技和趋功逐利的生活的进步观念导致了一种幻象：只需延续目前的方式，稍加时日，各种问题就会迎刃而解，我们的处境也会大大改善。再多一点经济扩张，再多几样科技创新——或者仅需再多一种科技“解决方案”——我们就会踏上正轨，构建出我们理想中的那种社会。这种信念颇有几分吸引力；但这个国家有些人不买账：南方人。如上已表，美国南方是这一意识形态的典型敌手。不过，北方有实在的政治手腕，在他们看来，南方必须被征服。
　　仔细想来，美国现代史中几乎所有的因素都导向内战。因为我所说的那种意识形态（说它是一种神话学或宏大叙事更恰当），正迫使我们去“修理”传统社会，清除进步道路上的障碍。战争使得这两个目标合而为一，暴力也成了我们推行这两个计划的典型方式。北方对南方所做的大体就是美国对“落后的”（如传统的）社会的作为，只要它办得到。“它”几乎清洗了全部的北美原住民，侵占了大半个墨西哥，让一大部分日本人口蒸发于无形，把越南炸回到了“石器时代”（柯蒂斯·勒梅经典语），“震慑”了伊拉克民众，诸如此类。下面，我将以一种完全有别于美国历史教科书的视角来审视内战。这不是要为奴隶制辩护，我不认为奴隶制能被正名，但我认为南北冲突比大部分人认为的更“广泛”。在危急的时刻，何为有意义的生活是最关键的问题。事实上，正是这一点引发了那场长达4年之久的战争，导致62.5万人死亡。详解如下。
　　让我们先从北方眼中的南方说起。在美国高中历史教科书和课堂上所展现的战前南方形象，自我在北方上学起至今没有什么变化。
　　……

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中文版序
序言
第一章 追逐财富
第二章 华尔街的统治
第三章 进步的幻觉
第四章 历史的谴责
第五章 回头是岸
致谢
编后记：人类心灵的归宿