改革的目标是建立国家干预经济生活的机制，使大企业服从公共的控制，遏制经济个人主义。改革的主要措施有：颁布反托拉斯法、设立公司管理局、政府管理铁路运输、保护消费者权益、改革货币银行关税制度、保护自然资源等。
（3）社会改革。社会改革的主要对象是处于社会下层的民众。改革的主要目标是寻求“社会与工业正义”，改善社会下层民众的生活条件、调和劳资关系。改革的主要内容有：保护童工、保护女工及最低工资立法、建立工伤事故保险体制、制定新的劳工政策和立法、采取经济措施等。进步主义运动从本质上说是美国社会对工业化作出的一种反应，它是资本主义制度自我调节功能的体现。资本主义制度由自由体制向垄断体制的转化必然引起社会阵痛和震动，进步主义运动就是在不根本改变资本主义的条件下对其体制内的部分结构和游戏规则作出的调整和修正，使之适合新的历史条件。进步主义运动的目的还是在于维护美国资本主义制度。正如美国历史学家林克与卡顿所指出的，进步主义运动“谋求的是改革和重建资本主义，而不是摧毁它。”
2.国家干预思想的形成
任何社会变革，都离不开思想观念的变革。实际上，从全面的观点看，作为一场社会改革运动的进步主义运动，也是一场思想变革运动。伴随着工业化带来的问题，深思的人们对于政府及其在人类事务中应起作用的态度也逐渐发生深刻变化。19世纪后期起，在社会学、经济学、政治学、哲学、法学等领域，一批知识界的进步人士开始对社会达尔文主义和自由放任哲学提出挑战，表现出政府干预的思想。其中，对自由放任主义、敌视政府管理进行最猛烈抨击的是克罗利、韦尔、李普曼等政治学家。
赫伯特·克罗利指出：人们公认的美国政治传统，是不相信政府管理而在经济事务中实行极端自由主义的杰斐逊传统，这种传统已与民主政治合而为一，深入人心。
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