中华民族具有悠久的学术文化传统，两千年前儒家经典《大学》即倡言“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。其意即涵蕴着彰扬学术、探索真理。而《中庸》论道：“博学之、审问之、慎思之、明辨之、笃行之。”则阐释了学术研究的治学精神以及达到真实无妄境界的必由之路。因此，从对世界历史进程的审视与洞察，社会发展、科学昌明、思想进步，从来离不开学术科研力量与成就的滋养与推动。
　　大学是国家与社会发展中一个不可或缺的重要力量，而科学研究的水平则又体现了大学的办学水平和综合实力，是一所现代大学重要的标志。因此，一个大学的学术气氛，不仅在很大程度上影响和引导着学校的科研状态，而且渗透和浸润着这个大学追求真理的精神信念。这正如英国教育思想家纽曼所言，大学是一切知识与科学、事实与原理、探索与发展、实验与思索的高级力量，它态度自由中立，传授普遍知识，描绘理智疆域，但决不屈服于任何一方。

导论一
第一部分 进步时代“国家观”的演变
第一章 根深蒂固的“消极国家观”
第一节 “治权有限”的思想渊源
一、“天赋人权”
二、“权利至上”
三、“管得最少的政府是最好的政府”
第二节 “限权”宪政模式的确立
一、“五月花号”与美国宪政制度的萌芽
二、“有限政府”宪政理念的形成
三、“三权分立”宪政体制的构建
第三节 “自由放任”施政理念的确立
一、自由放任主义在美国的盛行
二、社会进化论在美国的传播
三、自由放任政策导向的强化

第二章 向“积极国家观”的演变
第一节 国家干预思潮的兴起
一、倡导公民社会义务的新自由主义
二、注重“社会整体”的现代自由主义
三、关注社会环境的实用主义
第二节 宪政传统遭遇的时代挑战
一、对1787年《联邦宪法》民主性的质疑
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