孔子是较早系统论述诚信的美德意义的。孔子自称”吾道一以贯之”，他的大弟子之一曾子认为孔子的“道”就是“忠恕”，“夫子之遭，忠恕而已矣。
”（《论语·里仁》）所谓“忠”，即是自己想要的，也要考虑到别人也会有同样的想法；所谓“恕”，即是自己厌恶的，也应想到他人也会避之唯恐不及。“忠恕”的实质就是推己及人，走出自我中心主义，是对他人的一种尊重和负责的态度，而这恰与诚信精神是契合的。所以孔子说“忠恕”是他信奉的基本理念，实际上也就包含了对诚信的首肯。
正是基于“忠恕”的基本人生态度，孔子讨厌虚假、浮夸的言行举种坏品性，“子曰：巧言令色，鲜矣仁。”（《论语·学而》）所谓“巧言”，按朱熹的注解，即“好言”，不过此非好坏之好，而是“致饰于外，务以悦人”的讨好之意，亦即巧舌如簧的弄虚作假，夸夸其谈，以哗众取宠。值得注意的是，《论语》中屡次出现“巧言令色，鲜矣仁”这句话，这也表明孔子对“巧言令色”的深恶态度。与此形成鲜明对照的是，孔子对为人的诚实、甚至木讷的举止，则大为赞赏，“子曰：刚毅、木讷，近仁。”（《论语·子路》）文中“刚毅”指的是一种坚强的品格与操守，而“木讷”则喻指言语方面的迟钝，朱熹注引程子的话说：“木者，质朴。讷者，迟钝。四者，质之近乎仁者也。”（《四书章句集注·论语·子路》）不过这种迟钝，并非是心智方面的欠缺，而是基于纯朴德性之上的寡言和重言，用孔子的话说即“仁者，其言也讱。”（《论语·颜渊》）朱熹注“讱”说：“忍也，难也。仁者心存而不放，故其言若有所忍而不易发，盖其德之一端也。”（《四书章句集注·论语·颜渊》）文中所谓“言若有所忍而不易发”，就生动而准确地揭示了“木讷”、“韧”的慎重言说的态度，孔子认为这也是君子应有的品德之一，“君子欲讷于言而敏于行。”（《论语·里仁》）换个角度来看，这里孔子也显然是肯定“木讷”亦即诚实的美德。所以当弟子子张问孔子，如何做才是践履、追求美德的行为？孔子说：“主忠信，徙义，崇德也。”又有一次，子张问孔子如何做才是道德的行为？“子曰：言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣；言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉？”（《论语·卫灵公》）其意是说，说话忠厚诚实，行为实在可靠，是人的一大美德。
人具有了这样的美德，即使到了野蛮落后的地方，也是行得通的；但是如果相反，说话花言巧语，行为虚浮夸诞，这样的人即使在生活便利的文明发达的地方，也是寸步难行的。显然在孔子看来，“忠信”是人的一大道德品质。
可能正是基于这种重视，孔子在其教育实践中，一直注意对学生进行诚信培育，如孔子就曾这样明确要求：“子曰：弟子人则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁。”（《论语·学而》）据《论语》记载，孔子施教，特别重视“文、行、忠、信”四项内容，而且孔子还特别强调“知之为知之，不知为不知”的老老实实的治学做人的态度。受孔子重视诚信教育的影响，其弟子也大多注意自身诚信品质的培养，如曾子“三省”中一项主要内容就是诚信，“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎，与人交而不信乎？”另一方面，弟子对诚信的道德意义也有深刻的体认，如有子就肯定“信近于义，言可复也”（《论语·学而》）。大家知道，在孔子的思想中，仁、义等都为基础性的德目，说“信近于义”，无疑就等于强调了“信”的美德。
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