二、陈兰彬调查古巴华工与中国停止向古巴输送苦力
古巴华工的苦况，经由英国、美国领事等以及报章的介绍，逐渐引起清政府的注意。1872年，清政府拒绝西班牙人在条约口岸招募华工。清政府的拒绝引起西班牙驻华公使提出索赔30万银元的要求，以补偿一名西班牙商人在广州的招募计划落空。双方在虐待华工的指控上产生争执，西班牙公使否认古巴虐待华工的指控，而清政府坚信指控属实。最终经俄国、美国、英国、法国、德国公使调停，双方决定派遣一个调查团前往古巴。调查团由陈兰彬、马福臣和吴秉文组成。其中，陈兰彬是刑部主事选带学生出洋委员；马福臣是英国人，时任江汉海关税务司；吴秉文是法国人，时任天津海关税务司。
清政府在古巴华工问题上态度逐渐强硬，与国际社会对古巴虐待华工日益关注密切相关。古巴当局于1872年2月5日禁止岛上华工自由行动，引起了英国、美国等国对古巴华工问题的严重关注。英国领事曾会同法国、意大利、荷兰、比利时及丹麦等国领事，对古巴当局严重违反人权提出抗议。在美国和英国向葡萄牙政府的施压下，1872年3月28日，葡属澳门颁布《中国移民条例》，以确保华工出洋权利。1873年12月27日，澳门总督颁布“第89号法令”，严禁华工经由澳门出洋前往古巴，并于次年1月28日颁布《亚洲旅客过境澳门条例》，以加强“第89号法令”之执行。1873年12月27日，澳门总督宣布废止澳门的苦力贸易，自布告日起3个月后生效。香港政府也于1873年4月24日颁布“第8号法令”（即《搭载移居海外华工之条例》），以便更有效地执行检查、管理、核准搭载华工之船舶。同年5月6日颁布“第9号法令”（即《搭载华工船舶条例》），进一步杜绝一切对华工之拐骗、迫害。1873年8月，英国政府批准了香港政府驱逐苦力船只的措施。按照新的法规，香港严禁被用作停靠苦力船只的港口。在澳门、香港两大输出苦力的重要口岸实施禁止苦力贸易的同时，时任两广总督瑞麟把镇压苦力掮客和切断澳门苦力供应结合起来，也取得了重要成效。
1874年3月17日，陈兰彬调查团及其助手抵达哈瓦那。他们拜会了古巴将军和地方官绅，又对英、法、德、俄、美、瑞、丹、澳、比、意等国驻古巴领事进行了礼节性拜访。调查自3月26日起，调查团先后视察了哈瓦那与古巴各省的甘蔗种植园和制糖厂以及囚禁华工的“官工所”。在古巴调查期间，共录得口供1176份，又收得1165名华工单生或联名票帖85张。陈兰彬等在他们致总理衙门的申呈内，以深沉的笔触概述了古巴华工被打死、伤死、缢死、剔死、服毒死、投水死、投糖锅死等各种悲惨遭遇。陈兰彬的调查报告是西班牙在古巴虐待华工的血的控诉书。
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