家庭系统理论是由美国著名的心理治疗专家梅利·鲍恩（Murray Bowen）教授提出并由他的助手切尔.E.科尔完善的。鲍恩认为家庭成员形成一个互动的系统，家庭成员之间是互相影响的，一个成员的行为会影响其他成员的行为、认知和情感的变化，同时也会导致他们对情感、认知和行为的反思，其中一个成员做出一些改变则会导致其他成员发生一些不同的变化。这些变化不是单向的，而是互相多线条的影响。这个影响随着家庭成员的互动频繁，这个过程便循环往复，影响力就会越大，如果是冲突，可能就会不断地升级。
系统理论的第一个重点是整体论，也就是相信整体大于部分的总和，这表示所有的部分相加在一起并不产生整体，因为整体系统来自各部分之间的互动。如果没有互动关系，即没有所谓的系统。家庭就是一个系统，家庭成员是子系统或次系统，这些子系统或次系统之间需要互动和影响，即是父母与孩子之间的亲子系统会相互影响，同时父母之间即夫妻系统也是需要彼此沟通和交流的。如果这些系统之间缺乏互动，那么家庭这个大系统就会失去原有的功能。
系统理论的第二个重点是关系，任何家庭系统都是由连接家人之间的关系所构成的。每两个家庭成员之间都有不同的关联，以及不同的互动方式，那是一个非常复杂的互动网络。每个人既是整体的一部分，又是一个完整而独立的个体，具有独特性，同时也受到整个家庭的影响，他既代表个人，也代表着家庭整体。家庭中包括亲子关系、夫妻关系等，每一种关系都有不同的互动。
根据系统理论，可以发现家庭作为一个系统而言，里面包含了亲子次系统、夫妻次系统。在亲子次系统里，父母的管教方式对孩子产生了非常直接的影响，孩子就像父母的一面镜子，父母的行为习惯往往被孩子模仿，孩子的情绪也是跟着父母的情绪在变动；同时，孩子的情绪变化也影响着父母的情绪波动，孩子的行为习惯也会影响着父母的行为习惯。在管教上，父母同属一个次系统，父母管教方式是否一致或得当，直接影响着亲子次系统，影响着亲子关系的好与坏。如果父母和孩子之间缺乏互动或互动方式不当，即关系疏离时，父母与孩子之间的沟通和交流则不会通畅，亲子关系也会变得僵硬。因此，亲子次系统若要发挥正常功能，必须提高父母的管教能力和亲子沟通的能力，并且提供一个平台给父母陪伴孩子，促进亲子关系。在夫妻次系统里，夫妻之间的沟通是非常重要的，这会直接影响夫妻关系和亲子关系。夫妻之间需要两个人彼此了解相互的角色及角色期望，才有利于夫妻的互动和沟通，促进家庭和谐。
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——全国妇联党组书记、副主席、书记处 第一书记 宋秀岩
深圳市妇联从自身的职能出发，从服务妇女儿童家庭入手，设计了“阳光家庭综合服务中心”试点项目，创建了一个好机制，找到了一个好载体，形成了一支好队伍，为全国的社会工作探索了新路子、积累了新经验。
——民政部副部长 窦玉沛