危机管理有预防职能和处理职能两大基本职能。从这两大基本职能又派生出一系列的具体职能，这些职能构成了危机管理的职能体系（见图1-1）。危机预防职能包括危机爆发前所进行的一切预防工作；危机处理职能包括危机爆发后处理危机所进行的一切工作，其目的就是尽可能地减少危机带来的损失。因为事先避免危机的爆发是危机管理的最好途径，预防职能就显得举足轻重；但是，危机的爆发难以完全避免，这样，危机的处理功能也就必不可少。
危机管理的目的是为了避免或减少危机的危害，因而带有防御性，危机管理其实就是一场“防御战争”。危机管理的两大基本职能就构成了危机管理的两道基本防线。预防管理是第一道防线，采用的是积极防御的战略；处理职能是第二道防线，采用的是固守防御战略。所不同的是在危机管理中，实施处理职能意味着危机已经爆发，企业、组织或者个人已经受到一定的损害，处理职能只能尽可能地减少受损的程度。因此危机的预防职能更为重要。对一个现代企业而言，如果没有最基本的危机预防能力，在激烈的竞争环境中，危机就会接踵而至，企业就不可能生存下去；而如果没有最起码的危机处理能力，当危机突然爆发时，就会失去自我保护的最后手段。两大基本职能相辅相成，构成了危机管理的完整体系。其中，预防职能是危机管理的主要职能和工作重点，具有更重要的意义。
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