环境地质学是一门相对较新的学科。它涉及人和地质环境的关系，主要研究由人类活动引起的自然环境恶化及生态问题。环境地质学应用地质学知识去解决自然和人为的环境问题。环境地质学的其他重要主题包括生态学（生命及其生存环境的相互关系）、水文学（研究从海洋到大陆的水循环）、自然资源（矿产资源和能源资源）和土地利用（地球表面土地的利用）。
　　地球一直在变化。这些变化有些是自然演变的结果，但是也有很多是由人类活动引起的。随着人口数量的快速增长，人们的需求也随之增加，由于人类活动引起的环境污染正不断地改变着地球。在某种意义上，这种改变足以与长期的地质作用的影响相提并论。因为人类对于环境的影响是全球范围的，与大火山爆发类似，所以人们称之为“人类火山”。因此人类成了地质活动的重要组成部分。
　　《活力地球·地球面临的挑战：环境与地质》首先介绍了自然力量，介绍它们是如何影响地球生存环境并维持生物循环的，接着研究了大气和水污染，废弃物处置和环境修复，然后探讨了温室气体和大气污染影响气候的方式，之后介绍了气候对大陆水分布的作用，洪水的影响以及如何控制洪水从而拯救人类生命和财产，继而探讨了河，流运载的沉积物到达海洋时，海岸过程对沿海居民的影响，并探讨了海洋如何开垦新陆地。

　　生命在进化过程中产生了许多缓慢稳定的变化，对地球的成型产生了极大的影响。地球和其他行星及其卫星一样，都有地核、地幔、地壳，甚至大气圈、液态或固态的水圈。但是，只有地球拥有生物圈，而且，这个生物圈不仅仅包含生命体。只有融合了生命的岩石圈、水圈和大气圈才能组成完整的生物圈。
　　板块构造是生命能在地球上繁衍的一个主要原因。也许，如果地球上不存在生命，这些活跃的板块运动也不会活动。大洋中形成碳酸钙的生物体吸收了大气中的二氧化碳（造成温室效应的重要气体）并将其储存于洋底的沉积物中。这能使地球表面的温度保持在板块构造有效运动的必须范围内，进而维持了地球的生存条件。
　　原始大气成分中近25％是二氧化碳，与当前大气的氧气百分比大致相同。当时，到达地球的太阳光比现在少1／3，而高浓度的二氧化碳维持了地球的温度。如果缺少这种起稳定温度作用的气体，地球早已完全冻结，加上冰对阳光强大的反射作用，地球将变成一个冰球。事实上，在大约6亿8千万年前，地球上发生过最严重的冰川作用，那时，连热带地区都被封冻住了。
　　在进化过程中。绿色植物通过光合作用吸收二氧化碳，生成复杂有机物、氧气等副产物。在生命进化过程中，太阳在逐渐变热，因此大气中不再需要大量二氧化碳。如果生物圈没有将大气中的二氧化碳去除，那么地球早就遭遇了和火星一样的命运，早在几千万年前地表的高温就使海洋蒸发了；而如果地球一开始便拥有当前的大气，它会像水星一样冷。不管是哪种情况，生命都不会生存。
　　起初，简单生物体生存于厌氧（缺少氧气）环境中，即氧气对于生命是有毒的。早在35亿年前，在光合作用起始阶段，当藻类建造了第一批叠层石时，植物生产的所有氧都与化学元素结合。这些氧被永远封存于地壳中。大约20亿年前，这些氧库吸纳了最大量的氧气。海洋与大气中的氧气开始逐渐积累。当氧含量到达较高水平时，复杂生物开始进化（表1）。当氧含量达到当前水平时，臭氧屏障使得植物和动物占领了陆地。

简表
致谢
序言
简介
1大自然的平衡
自然进程
生物圈／盖亚假说／动态平衡／能量收支／洋流地球化学碳循环／氦循环
2环境恶化
生态及污染
大气污染／酸沉降／地表水污染／地下水污染废弃物处置／环境修复
3气候变化
温室效应
人类气候／温室气体／全球气候变暖火山对与候的影响／暴风雨／对抗气候变化
4水文地质作用
水流和洪灾
水循环／水文制图／河川水流／地下水流灌溉／洪水危害／洪水类型／洪水控制
5海岸演变
海岸和河口
潮盆／海岸侵蚀／海岸沉积／海岸沉降／沿海被淹没沿海洪水／海浪作用／海啸
6大地构造灾害
地震和火山
地面运动／地震危害／灾害防治／地震预测火山活动／危险的火山／预测火山喷发
7土地流失
侵蚀和滑坡
土壤侵蚀／河流j中刷／风力侵蚀／冰川侵蚀地球运动／地面破坏
8沙漠化
沙漠和旱灾
世界沙漠／干旱地区／旱灾成因／尘暴人造沙漠／沙尘暴／沙丘
9自然资源
工业原料的消耗
能源／矿物／矿床／保护资源循环利用／可再生能源
10土地利用
地貌的改变
全球环境／森林砍伐／生态环境毁坏／土地滥用城市化／土地使用规划
结语
专业术语
译后记