市民这项工作的最大特点之一是，它是一个完全的自愿行动。由于这个城镇没有能力雇佣外部咨询公司，所以，他们只是得到了很少一点外部咨询者的帮助。也许这就是为什么委员会的成员主要依靠简单地观察和使用常识来进行工作。J·迈克内尔是一个很有能力的组织者，他领导居民们“重新观察”村庄里的每一件事情，写下他们喜欢的和不喜欢的东西。然后，他们考察分区法令，了解这个分区法令与最近几十年以来非传统式开发的联系。他们自然地发现了它们之间的因果联系：分区规划的确是一种塑造所有新增长的基本规范。可是他们遇到的问题是，那些分区规划法令缺少需要保留的那些“家庭”与村庄核心区以及街区相似的特征。换句话说，这个分区规划法令包含的所有郊区共性的东西多于这个村庄个性的东西，所以，这个村庄正在失去它自己的特征。
特拉华州萨塞克斯县的一个名叫“刘易斯”的沿海小镇，也有一个市民委员会，不过它是由市长在1988年任命的，其目标是准备一份长期规划来指导那个社区的增长。那个社区具有19世纪的街区和传统的市中心建筑的特征。那里的居民目击了25年来建设无特征居住区所带来的变化之后，开始关注刘易斯正在丧失掉的城镇特征。这个委员会认识到他们面临许多方面的挑战。于是，他们列举了5个“核心价值”，认为这些核心价值是小镇刘易斯不可替代特质，正是这样一些特殊的品质使它成为人们希望居住、工作和旅游的地方（刘易斯长期规划会，1988）。
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《国外乡村设计》应当是25年前我在《设计结合自然》一书中提出的生态规划原理的理想的实施。这本书的最大优势是，它使读者可以理解复杂的相关技术问题。
——伊恩·麦克哈格（lan McHarg），《设计结合自然》（Design with Nature）一书作者
如果你对商业街情有独钟，那么，《国外乡村设计》与你同行，因为它所极力反对那些禁止步行的居住大院、12条车道的高速公路和没有树木的地平线。如果你在郊区或小城镇生活、工作，或者计划在那里建设你的住宅，如果你钟爱绿树成荫的街道，与住宅相邻的小店，近在咫尺的山野小径和一塘碧水等这类社区的感觉，那么，《国外乡村设计》给你提供了你正在渴求的如何去实现这些愿望的方式。
——汤尼·希斯（Tony Hiss），《场所的经验》（The Experience of P1ace）一书作者