华林园在刘宋文帝时曾进行较大规模的整修，主要是增建楼阁殿堂，扩大景阳山。《舆地志》中曾载有在天渊池中架石引水做成流杯之所，皇帝于上巳日在此赐宴群臣。这是在苑囿中设流杯之所的最早有关记载。梁武帝“侯景之乱”时遭受严重破坏，到陈后主叔宝时再度修建。《南史》中记载，园中有光昭殿及临春、结绮、望仙三座高阁，这些殿宇的窗、槛、楣、栏皆由檀香木制作，饰以金玉珠翠，外施珠帘，内有宝帐。庭中积石为山，引水为池，植以奇树，杂以花药。由此可见，此时的建筑营造和庭院布置已相当精致而奢靡，与秦、汉雄风大不相同。南朝时还建有其他一些苑囿，如乐游苑、上林苑、芳林苑、芳乐苑等，规模都是较大的。其中，芳乐苑是南齐中期暴君萧宝卷所建。萧宝卷荒唐残暴，杀人如草芥，终日游戏玩耍，不务正业，且不学无术。《南史》中有：“帝在东宫，便好玩弄，不喜书学。”“在宫尝视捕鼠达旦，以为笑乐。”史载他即位（499年）后便大造殿宇，穷极奢华。在一次大火焚烧3000间殿宇后，又重新建造，并专为其宠姬潘妃造神仙殿、永寿殿、玉寿殿。这些殿堂的四壁饰以金银，挂绣绮，壁间画上神仙、风云、禽兽等图形，或绘男女私亵的图画。他命令将苑中假山都涂成五彩，还在苑内模仿市街商肆，与潘妃佯扮肉店酒肆主人取乐。一次，他以金制莲花铺地，令潘妃行其上，衍生“步步生莲”的典故。皇家苑囿在他手中已经变成低俗猥亵的场所了。
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