由于大型桥梁的力学和结构特点以及所处的特定环境,在大桥设计阶段完全掌握和预测结构的力学特性和行为是非常困难的。结构理论分析往往基于理想化的有限元离散模型,并且分析时常以很多假定条件为前提,这些常常与实际的真实条件不相符。因此,通过桥梁健康监测所获得的数据来推求实际结构动力和静力行为具有重要意义。合理保守的设计是结构安全的根本保证,但是限于当前对大型复杂结构的认知程度,人们对许多未知因素都不能准确预测和有效控制,只有借助先进的检测手段来了解桥梁的安全状况。传统的桥梁保障体系以人工定期检测为主要特征,测试手段虽然较20世纪七八十年代有了长足进步,但其固有缺陷依然存在。人工检测需要预先知道损伤发生的大概位置,不易发现某些重要结构的内部损伤,无法检查人员和设备难以到达的部位,而且检查结果需要专业人员解释判断,带有很大主观性。此外,人工检测周期长,不能应付突发事件,难以为桥梁管理部门及时提供决策依据。结构健康监测系统是集结构监测、系统辨识和结构评估于一体的综合监测系统。Housner等人将结构健康监测系统定义为[2]:一种从营运状态的结构中获取并处理数据,评估结构的主要性能指标(如可靠度、耐久性等)的有效方法。它结合了无损检测和结构特性分析(包括结构响应),目的是为了诊断结构中是否有损伤发生,判断损伤的位置,估计损伤的程度以及损伤对结构将造成的后果。根据上述定义,结构健康监测系统可以划分为[3]在线测试、实时分析、损伤诊断、状态评估以及维护决策等五个部分。结构健康监测技术的兴起为桥梁的安全保障另辟蹊径,可以彻底克服人工检测的滞后性和低效性。其方法主要是运用现代传感技术与通信技术,通过实时获取结构状态和环境信息的各种数据,监测桥梁运营阶段的结构响应与动态行为,并依靠智能分析软件评估桥梁结构的安全状态。
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