19世纪80年代,瑞士就开始了滑坡地表位移的长期监测工作,主要是为了掌握滑坡的动态规律,1953年在瑞士召开的第三届国际土力学和基础工程会议上,提出的许多关于滑坡与边坡稳定的报告,差不多都是以长期观测为题材。自20世纪60年代以来,以美国为代表开展了以防灾减灾为主要目的的地质灾害监测预报技术研究。通过对滑坡、泥石流等10种自然灾害的研究工作,使减灾工作提高到前所未有的高度。美国、西欧等国家采用遥感、GPS卫星定位技术、气象雷达及微振技术等监测手段,通过自动记录、储存、计算机处理和信息远程传输,实现对滑坡、泥石流等地质灾害的实时监测及预报。
滑坡、崩塌作为一种自然地质灾害,常常会造成巨大的生命财产损失,其危害性已经成为仅次于地震的第二大自然灾害。而滑坡、崩塌之所以往往给人类造成严重损失,究其原因是人们难以事先准确知道其发生的地点、时间、强度和影响,也就预先难以防范。所以对于滑坡、崩塌灾害,重在预测。自20世纪60年代以来,滑坡、崩塌的预测预报问题越来越受到人们的重视。它包括空间预报和时间预报两个方面。空间预报是确定不稳定边坡所在位置,时间预报是在空间预报的基础上确定滑坡、崩塌可能发生的时间。由于滑坡、崩塌问题的复杂性,滑坡、崩塌时间预报至今还是一个世界性的难题。
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