谯周《古史考》记载了“黄帝作釜甑，始蒸谷为饭，烹谷为粥”。传说中的黄帝时期相当子新石器时期的中期，烹饪技术在这个时期产生突变，基本上与考古发掘的成果相吻合。五六千年前的突变，当然是一百多万年以来渐变的结果。
“釜”、“鼎”、“鬲”、“甑”是最早出现的陶制炊具。前三种都是煮食用的锅子，区別是釜底部无足，鼎有三个实心足，鬲有三个空心足。鼎主要用以煮肉食，负载大，故用实心足，以免“鼎折覆悚”。鬲主要用来煮粥饭，负载小，空心足可加大受热面。甑像底部有许多小孔的陶盆，其作用相当现在用以蒸饭的笼屉，可置于釜上或鬲上配合使用。这一套原始炊具的出现，开始了华夏民族先人真正的熟食生活。试想，把肉与米放在石板上烘烤，上无遮蔽保热，下无稳定的导热介质，只是用火直接烧烤，这样加工出的食品一定是半生不熟的，近火部分还会烧焦。因此这还不能算是真正的熟食。而煮粥蒸饭则不同，米放在釜中（或鬲中）加热，上面有盖以保热，下面有水蒸汽作导热介质，温度均匀而稳定，这样煮出的粥和蒸出的饭才是真正的熟食。这些首批被发明的陶器也决定了华夏民族数千年来的主食必然以“粒食”和蒸食为主。这与欧洲、中东一带以烘烤的面食（其成品为面包或馕）为主是根本不同的。
釜为圆底，如无支撑则很难作为炊具使用，这又促成了陶灶的发明。陶灶可以使釜稳坐其上，然后在下面点燃柴禾加热。此种器具的发明时间大约与釜的发明时间相去不远。因此传说中教人做“釜甑”的黄帝又有生前教人“作灶，死为灶神”的传说（见《淮南子》），《世本》等书还记载黄帝时，“宿沙氏初煮海为盐”。盐的发现与食用也在黄帝时代。
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