生物柴油(Biodiesel)是指以油料作物、野生油料植物和工程微藻等水生植物油脂以及动物脂肪、餐饮废油等为原料,通过酯交换工艺制成的、可代替柴油的一种清洁的可再生燃料。生物柴油是一种长链脂肪酸的单烷基酯混合物,其制造过程就是将植物油和动物脂肪通过一个称为“酯交换”的化学反应,用催化剂(通常为甲醇)将脂肪酸转变为烷基酯。生物柴油可以直接或者以任何比例与化石柴油混合,作为压燃式内燃机的燃料,添加有生物柴油的柴油被称为B5、BlO或B20,表示柴油中含有的生物柴油的百分比。
可以生产生物柴油的原料很多,包括植物油、动物脂肪、餐饮废油以及其他含脂原料,制造生物柴油原料的选择有很强的地域性,根据原料的来源与质量的不同,生物柴油的制造过程也略有差别。需要特别指出的是,并不是生物柴油与化石柴油混合物都可以称为生物柴油,只有B20(209/6生物柴油与化石柴油混合物)以上的柴油才被称为真正的生物柴油,未经“酯交换”的植物油和动物脂肪也不能称为生物柴油。
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