“人以天地之气生，四时之法成”，自然界一切生物都与四季二十四节气息息相关，人也不能脱离天地气息而存在。人体的五脏六腑、四肢九窍、皮肉骨筋等组织的机能活动无不受四季气候变化的影响。《黄帝内经-素问·六节脏象论》里云：“天食人以五气，地食人以五味。”明代医学家张景岳称：“春应肝而养生，夏应心而养长，长夏应脾而养化，秋应肺而养收，冬应肾而养藏。”著名医学家吴鹤皋也说：“顺于四时之气，调摄精神，亦上医治未病也。”这些都说明人体要依靠天地之气提供的物质条件而获得生存，同时还要适应四时阴阳的变化规律，才能保持身体的协调平衡。
春、夏、秋、冬，四时自然气候的变化，与人的生命活动也是对立的两方，人体必须适应四时气候变化来维持生命活动。否则，人体生理节律就会受到影响，抗病能力和适应能力也会降低。《素问·金匮真言论》有“五脏应五时，各有收受”之说，指的是人体五脏与自然界相互影响的关系。如春季，是“肝主春”，即人体肝脏与春季相应，肝的功能在春季比较旺盛，具体表现为肝主藏血、肝主疏泻的功能逐渐加强。这些生理上的变化，都对饮食提出了新的要求。再如秋季，秋季的主气室“燥”，在人体内，肺属燥金，其气应秋。秋分后燥气过盛，与风相合形成风燥之邪，必侵袭肺所主的皮毛和鼻窍。
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