第二次世界大战期间，军事领域第一次大规模引入电子学或电子技术。这以后在武器系统中，电子技术所占的比重越来越大，有时甚至占统治地位。电子战是现代高科技应用最活跃、最深入的领域。毫不夸张地说，现代战争离开了电子战争就不能称其为现代战争。
也许，电子战争中最重要和最具有挑战性方面的内容就是电子对抗，这正是电子战争的最大魅力所在。如地面战区将用电子对抗破坏敌方的雷达系统，同时更主要的是用于扼制敌方各部队问的通信，就有关飞机、海上水面舰船、地面车辆甚至建筑物等电子战而言，扼制敌方的雷达系统和有关的武器系统将具有重大意义。
据统计，如果没有干扰，则防空导弹一次齐射（约为3发）的杀伤概率在909／6以上，防空火炮一次点射（约为36发）的杀伤概率在80％以上，步兵肩扛发射的防空导弹杀伤概率也在50％以上。
如果采取适当的电子对抗手段，可大大降低武器的杀伤概率。如越南战争中，美军综合采用了多种雷达对抗措施，曾一度使地空导弹的杀伤概率下降到2％，防空火炮杀伤概率下降到0.5 ％以下；海湾战争中，美军的F-117A隐身轰炸机出动数千架次，执行防空火力最强地区的轰炸任务，在强大的电子干扰掩护下，竞无一损伤。
现代战争中，一种作战装备因其在战争中的作用和地位不同可能受到多种雷达和武器系统的威胁、杀伤。如一架作战飞机可能会同时遭受到敌方的空中机载雷达、末制导雷达、近炸引信、地面搜索指挥雷达、地空导弹系统、炮瞄雷达、海面舰载雷达等以及各种无源干扰的威胁。如果它及所在方不能有效地对抗敌方诸多的威胁雷达和武器系统，则其不仅不能完成预定的作战任务，甚至不能保证自己的生存。
电子战最初叫做无线电对抗，1949年，美国正式用“电子对抗”取代“无线电对抗”，并一直沿用至今。习惯上，有些西方国家称其为“电子战”；苏联称其为“无线电斗争”；我国有关部门根据对立面相互斗争的哲学原理，称其为“电子对抗”。
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