相互连接以实现特定功能的电子元件的集合通常称之为电路。电路一词的来源是因为电能必须从电源的正极流出,通过一个或多个电子器件并最后返回到电源的负极,从而形成了电路。如果电子器件和电源正极或负极间的连接断开,电路将被破坏,器件将不能工作。
现代电路中有许多不同类型的电子元件和设备,包括电阻、电容、电感、半导体元件(如二极管、三极管、集成电路等)、传感器(包括麦克风、光敏元件和运动传感器等)、执行器(如电动机、电磁线圈)以及各种其他电子器件如发热、发光器件。电路中的元器件通过导体或电线相连。这些导线能输送电流到电路中不同的地方。一条连线一旦连接两个或更多的元件,它和所有这些附加的元件连接器形成一个单独的电路节点或网络。对于给定的网络,其上面的任何电气行为都能够将信息传输到与之相连网络上的所有器件。有些网络给器件提供电力,另外一些网络在器件间传递信息。网络所传递的信息称为信号,且信号在电路中传递编码为电平的信息。信号网络用的导体越小,传输的电流越小。传递能量的网络称为电网(或简称为电源),它在电路中传递电功率。电力网络中的导体通常比信号网络中的大,因为它们要传输较大的电流。
电气电路用电功率实现某些功能,如使元件发热或发光、使电动机运转或产生电磁场。电子电路不同于电气电路。因为在电子电路中,使用的器件可以用其他电信号来控制。也就是说,电子电路由一些用电流去控制电流的器件组成。大多数电子电路使用5~10V的电压;过去几年,电路中的信号都在3~5V之间。某些电子电路可以用连续电平来表示编码的信息,该电平在电源高、低电平之间是连续的——这样的电路被称为模拟电路。例如,语音电平变换器(也就是麦克风)可以将声音的压力按一定比例转换为0~3V的电信号。这样的话,如果声波本身是连续的,那么麦克风输出的电平信号也是连续的。其他电路只使用两种离散的电平来表达信息。通常,这两种电平由相同电压的电源提供。这种电路被称作数字电路,所有信息必须以二进制数码表示,OV(或地电平)表示一种信息,3.3 V表示另一种信息(哪怕电源提供的电压更高)。本书只讨论数字电路。
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