目前，世界各国电能的生产主要采用以下三种方式：
（1）火力发电。它是利用煤灰、石油燃烧后产生的热量来加热水，使之成为高温、高压蒸汽，再用蒸汽推动汽轮机旋转并带动三相交流同步发电机发电。
火力发电的优点是建厂速度快，投资成本相对较低；缺点是消耗大量的燃料，发电成本较高，对环境污染较为严重。目前，我国及世界上绝大多数国家仍以火力发电为主。
（2）水力发电。它是利用水流的势能来发电，即用水流的落差及流量去推动水轮机旋转并带动三相交流同步发电机发电。
水力发电的优点是发电成本低，不存在环境污染问题，并可以实现水利的综合利用；缺点是一次性投资大，建站时间长，而且受自然条件的影响较大。我国水力资源丰富，开发潜力很大，特别是长江三峡水利工程的建设（共装26台水轮机，每台700Mw，共计18200Mw），使我国水力发电量得到大幅度提高。
（3）核能发电。它是利用原子核裂变时释放出来的巨大能量来加热水，使之成为高温、高压蒸汽，再用蒸汽推动汽轮机并带动三相交流同步发电机成本较低，但建站难度大、投资高、周期长。全世界目前核能发电量约占总发电量的20％，其中法国最高，约占本国总发电量的80％。我国目前只占发电。
核能发电消耗的燃料少，发电1％左右。
此外，还可利用太阳能、风力、地热等能源发电。它们都是清洁能源，不污染环境，有很好的开发前景。我国的大西北及广东等沿海地区风力资源丰富，近年来国家正加大投入并利用外资进行开发，已取得较好的经济效益和社会效益。
2.电能的输送与分配
为了安全和节省发电成本，同时也为了减少对城市的污染，目前发电厂一般都建在远离城市的能源产地或水陆运输比较方便的地方。因此发电厂发出的电能必须要用输电线路进行远距离输送，以供给电能消费场所使用。为了增大供电的可靠性，提高供电质量和均衡供、用电的需求，目前世界各国都将本国或一个大地区的各发电厂并入一个强大的电网，构成一个集中管理、统一调度的电力系统（电力网）。
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