此时的他已经忘记了孙中山在就任临时大总统的当天,曾表示要让位于他的赤诚;此时的他也已经忘记了当年逼清帝退位后自己通电南京“永不使君主政体再行于中国”的电文。言犹在耳,逆行已肆。只是神州自有豪杰在,哪里容得他放肆胡为?
12月19日,一位将军经过1个多月的艰难跋涉,辗转各地,终于抵达昆明。他叫蔡锷。
辛亥革命时,蔡锷本为新军协统。武昌义旗一举,他就在昆明响应,年方30即为云南都督。对于袁世凯,他向来敬重。宋教仁之死令蔡锷对袁世凯心生不满,曾通电谴责,但他也反对国民党诉诸武力,希望保持来之不易的和平。
袁世凯却对蔡锷深怀戒心,1913年10月,令蔡锷赴京。蔡锷知道北京是是非之地,于是韬光养晦,流连风月场所,以释袁世凯之疑。随着袁世凯称帝的野心日益表露,他与老师梁启超商量对策,两人分工协作,梁启超作文反对袁世凯称帝,就是引领舆论、给袁世凯当头一棒的《异哉!所谓国体问题者》一文;而蔡锷的任务则是暗中联络各部,组织军事力量以护卫共和国。蔡锷不仅组织起了旧部,甚至还与袁世凯的重将段祺瑞、冯国璋等人暗通消息,达成默契。
蔡锷曾与梁启超相约:“事之不济,吾侪死之,决不亡命;若其济也,吾侪引退,决不在朝。”师徒二人决意以死捍卫共和政体,成功的话也是功成身退。其气节之昭昭,令人感动。
1915年11月中旬,蔡锷在小凤仙的帮助下逃出北京,几经艰难,终于抵达昆明。对于蔡锷的行动,袁世凯感叹说:“此人之精悍远在黄兴及国民党之上,即宋教仁或亦非能匹。”蔡锷成为袁世凯称帝最大的敌人。
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