改革开放是当代中国发展进步的活力之源。改革开放30多年来，我国经济社会发生了举世瞩目的历史性变化。这些成就的取得，最根本的就是实行了改革开放。改革创造了中国奇迹，中国过去30多年经济社会的历史性巨变，就是改革红利的具体体现。
一、改革开放的战略抉择
改革开放是决定当代中国命运的关键抉择。1978年党的十一届三中全会做出了把党和国家工作重心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策。这场新的时代条件下的伟大革命，成为当代中国发展进步的活力之源。正如邓小平同志指出的那样，改革就是“要从根本上改变束缚生产力发展的经济体制，建立起充满生机和活力的社会主义经济体制，促进生产力发展”。
改革率先从农村突破。农民摆脱“一大二公”的束缚，自发创造多种形式的生产责任制。党尊重群众的首创精神，积极支持试验，极大地解放和发展了农村生产力，农民生活明显改善。其后，人民公社被废止，统派购制度被打破。城市改革也在企业、计划、财税和价格等方面相继展开。
创办经济特区成为对外开放的突破口。中央决定在广东、福建两省实行特殊政策和灵活措施，在深圳、珠海、汕头、厦门创办4个经济特区，并相继开放14个沿海港口城市和开辟沿海经济开放区，设立海南经济特区，有力地推动了改革开放的进程。
改革开放实践推动理论创新。1982年党的十二大提出“走自己的道路，建设有中国特色的社会主义”。进行经济体制改革，势必涉及计划和市场的关系。党的十二届三中全会突破把计划经济同商品经济对立起来的传统观念，明确提出我国社会主义经济是在公有制基础上的有计划商品经济。1987年党的十三大系统阐述了社会主义初级阶段理论，明确概括了党在社会主义初级阶段的“一个中心、两个基本点”的基本路线，制定了“三步走”的发展战略，并明确提出社会主义有计划商品经济的体制，应该是计划与市场内在统一的体制，新的运行机制总体上是国家调节市场，市场引导企业的机制，改革的市场取向日渐清晰。此后推进的流通、价格等领域改革，激发了市场主体创造社会财富的活力，为上世纪80年代中国经济快速发展提供了制度红利。
改革必须坚持正确的方向。上世纪80年代末和90年代初，苏联东欧社会主义国家相继发生巨变（参见专栏1—1）。中国坚定不移地推进改革，开创了改革开放新局面。1992年邓小平同志发表南方谈话，深刻阐明社会主义本质等重大理论问题。1992年党的十四大指出，我国经济体制改革要建立社会主义市场经济体制。1993年党的十四届三中全会明确了社会主义市场经济体制的改革目标和基本框架，这是我国改革开放的一个历史性突破，经济体制改革从微观领域进入宏观领域，推进财税、金融、投资、外贸等领域的改革，建立健全统一开放、竞争有序的现代市场体系，市场在资源配置中的基础性作用得到发挥，市场活力得到释放，有力地支撑了上世纪90年代中国经济快速发展。1997年亚洲金融危机爆发，中国果断采取扩大内需和积极的财政政策，保持人民币不贬值，使改革开放事业经受住了考验。
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