古代儿科医家，都说小儿“脏腑成而未全，全而未壮”，又说：“形气未充”“脏腑薄弱”，以致卫外不固，极易受外邪侵袭而发病；而感邪以后，又容易损伤脏腑，消耗人体正气。
因此小儿面对外感，有“易虚易实”的特点。
现代医学，也有类似的结论，但解释这一现象的理论依据不同，总的都归结到免疫功能低下。
我们知道，人体的免疫功能是保护机体免受外来病原体侵袭的主要依靠。免疫可分非特异性免疫与特异性免疫两大类。非特异性免疫是与生俱来的，它并不是专门针对特定病原体的，是一般性免疫功能。例如皮肤黏膜的屏障作用，淋巴结的过滤作用，白细胞和巨噬细胞的吞噬作用等。特异性免疫包括细胞免疫和体液免疫，是后天获得的，是指专门针对特定抗原（或病原体）的免疫功能。然而在小儿免疫功能低下，无论是非特异性免疫或特异性免疫，都处在不完全的状态。举例来说，在非特异免疫方面，小儿皮肤角质层嫩而薄，容易破损，屏障作用差；淋巴结过滤功能低下；胃酸少，杀菌力弱；肠黏膜通透性高，病原体易入侵等。在特异性免疫功能方面，除了新生儿出生时从母体中带来的免疫球蛋白（IgG）外，几乎没有其他抗体。因为只有IgG能通过胎盘，所以新生儿血浆中IgA、IgM含量极低。只暂时对麻疹、白喉、脊髓灰质炎等几种传染病有免疫力；而对一般细菌、病毒感染免疫力极低，需要采取严密保护措施。
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