发热是多种疾病的常见症状，是机体的一种防御反应。发热可使吞噬细胞活动性增强，抗体生成增多，白细胞内酶的活力及肝脏的解毒功能增强，抵御疾病的侵袭，促进机体恢复。因此。若发热不是太高，不应盲目或急于降温治疗。
但是，热过久或高热持续不退，对机体有一定危害性，会使代谢加快，耗氧量增加，脂肪代谢紊乱，蛋白质破坏，脑皮质兴奋，消化液分泌减少，消化酶活力降低，胃肠功能紊乱等，出现一系列严重症状，加重病情，影响机体恢复，因此应尽快查明原因。
长期或反复的高热由多种疾病导致，不同的疾病，在发热时常有不同的其他症状，大体地说有如下几种情况。
（1）发热伴寒战，可能是肺炎、急性胆囊炎、急性肾盂肾炎、流行性脑脊髓膜炎或败血症等。
（2）发热伴咳嗽、吐痰、胸痛、气喘等，可能是肺炎、胸膜炎、肺结核或肺脓肿。
（3）发热伴头痛、呕吐，可能是上呼吸道感染、流行性脑脊髓膜炎、流行性乙型脑炎等。
（4）发热伴上腹痛、恶心、呕吐，可能是急性胃炎、急性胆囊炎等。
（5）发热伴下腹痛、腹泻、脓血便等，可能是细菌性痢疾。
（6）发热伴右上腹痛、厌食或黄疸等，可能是病毒性肝炎或胆囊炎。
（7）发热伴关节肿痛，可能是风湿热或败血症等。
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