或则我们乌有先生是生活在美洲西部之内地的,那么他会知道有那广大的大草原,春季则百花烂漫,夏季则长成绿草的海洋。<br> 假如他对于博物学有些好奇心和趣味,关于他的本国更普通的陆上植物,更普通的陆上的兽类、鸟类、昆虫类和其他的动物以及它们的产地和生态,他会是知道得一些的。由亲手的实验关于水母态蜘蛛蟹、海绵、海参、乌贼等在其自然的环境中之生态有所知悉的人是比较少数。但他们对于兔子和驹鸟、蜂和甲虫、蜘蛛和蛞蝓、蛇、蛙、蚯蚓之类总得是有些见识的。<br> 陆上的千差万别的居域我们不能够一一地叙述,其中比较熟悉的大多数我们要除外,或者只在本书的后几章中关于它们的某几种特征处略略说及。在这儿我们要叙述些更显著的干燥地带的特异的居域,为我们大多数的读者所未亲历的,以标示生命对于陆地适应之一些显著的事例。<br> 我们可以从沙漠叙起,因为沙漠是极端地具有着使陆地难于栖息的一切的困难。从植物学的意义上说来,沙漠是在热带森林的正反对的绝端。在赤道上的森林中,凡是植物所欲求的东西都可以得到,困难不是起于环境之索寞,而是起于由极易成长之故所生出的猛烈的竞争。而在沙漠中则反是,土壤还不曾充分地被利用过。
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