囊括雄伟山脉，巨型裂谷和深海海盆等各个方面的地球历史及构造都可以通过地壳板块的活动论来解释。地球外部圈层是由约12个板块组合而成，这些板块都是由上地幔或者岩石圈地幔，以及上覆的大陆和大洋地壳等组成，并且位于上地幔半熔融岩石上，携带着大陆一起运动。板块的运动可以阐释发生在地球表面的各种地质活动，并且以这种方式，板块运动持续地改变和重塑地表。
　　岩石圈板块的相互作用在全球构造中或在解释改造地表的许多地质事件中都具有重要的意义。板块构造的理论清楚地解释了地球的改变是怎样发生的。当两个板块碰撞时，对于大陆会形成山脉，而在洋底则形成岛弧。当洋壳俯>中到陆壳下面时，会产生错综复杂的山系。同时，板块的裂解可以产生新的大陆和海洋。事实上，大陆之间的分裂和聚合从最开始就一直持续进行着。
　　《活力地球·揭开地球神秘的面纱：板块构造》首先介绍了构造地质理论形成的基础地质发现，随后展示了地球从最初的形成到现在的演化历程，详细界定了地球表面大陆运动的驱动力，仔细分析了运动的地壳板块及其之间的相互作用和相互影响，并揭露出板块构造最好的证据是怎样在海底发现的，以及洋壳是怎么在洋中脊处形成的。

　　热点产生的这一条火山轨迹突然在皇帝海山处出现了北向转折，其中皇帝海山也是太平洋板块内部海下火山形成的独立岛弧链。这个转向发生在4，000）5年前.与印度和欧亚大陆碰撞的时间相近，并且印度与欧亚大陆的碰撞可能导致了欧亚大陆的偏移。从北加利福尼亚伸出的门多西诺断裂带的突然弯曲又进一步确定了在欧亚大陆和印度板块碰撞的同时，太平洋板块的运动方向也突然发生变化。这一时间也与北美板块和太平洋板块碰撞的时间吻合。所以.热点可以成为准确判定板块的运动方向的一种方法。
　　西大西洋中的百慕大洋隆似乎与这一规律相矛盾。百慕大洋隆呈东北方向，与美国东部的大陆边缘平行，约1，000英里（约1，609千米）长，并且比周围海底高出3，000英尺（约914米），其上发生的最晚一次火山作用是2，500；5年前。由于一个弱的热点不可能“烧穿”北美板块，显然，热点是被强制用来解释这里海底先前的构造。这也就说明了为什么火山走向几乎与板块运动的方向垂直。
　　鲍伊海山是加拿大西海岸最年轻的西北方向延伸的海底线性火山。它是由洋底一F400多英里（约644千米），直径近100英里（约161千米）的地幔柱产生的。然而，并不像我们所认为的地幔柱直接位于海山下面，它位于火山东部约100英里（约161千米）的地方。也就是说.地幔柱可能有一个倾斜的地幔通道，或者海山相对于热点的位置也出现了一定程度的移动。
　　世界上超过一半的热点都出现在非洲，并且热点的密度也最大。实际上，数百万年来非洲一直静止停留在约25个热点的上面。热点可以解释非洲大陆的特殊地形，如大量的盆地，隆起，被拾升的高低以及大量的玄武流等（图62）。这种效应也可以说明非洲已经静止停留在大量的热点之上。非洲不同时代的热点熔岩一个接一个地相互堆叠在一起，这进一步证实了非洲是静止的。如果大陆是漂移的，热点熔岩也将按照时代的顺序发生侧向传播。
　　热点的数量和板块漂移速率之间似乎存在直接的关系。除了非洲，南极洲和欧亚大陆的热点也很多，所以这些地区的移动也非常缓慢。相比之下.在快速移动的大陆板块如北美和南美洲，热点火山作用就很罕见。

简表
致谢
序言
简介
1 大陆漂移
板块构造的发现
地质学的起源／吻合的海岸线／漂移的证据
大陆运动／古地磁／岩石圈板块
2 历史大地构造学
地球历史简介
太古代构造演化／元古宙的构造／古生代构造
中生代构造／新生代构造
3 地幔对流
大陆漂移的驱动力
热流／地核／地幔
地幔对流／大陆裂谷／超大陆
4 地壳板块
运动的岩石圈
大陆地壳／大洋地壳／海沟
热点／板块运动／地震／断裂带
5 海底扩张
洋中脊
海洋的奥秘／大西洋洋中脊／海底扩张／玄武质岩浆
磁条带／海山和海底平顶山／深海红黏土
6 俯冲带
深海海沟
大洋海沟／海底地形／板块俯>中／俯冲的板块
岛弧／环太平洋火环／火山喷发
7 造山作用
地壳隆升与剥蚀
造山期次／板块碰撞／隆升和剥蚀
岩浆活动／矿床／地热能源
8 岩石循环
生态平衡
大气圈与海洋／热量平衡／水循环／碳循环
氦循环／碳酸盐岩／火山
9 构造活动与生命
形成一个生机勃勃的地球
生物圈／岩石圈／构造运动与生物演化
构浩活动与生物灭绝／构浩运动与气候变化／未来的构造运动
10 太空中的构造
太阳系探秘
月球的构造／水星的构造／金星的构造
火星的构造／木星的构造／土星的构造
天王星的构造／海卫一的构造
结语
专业术语
译后记