当开普勒、伽利略、牛顿建立经典力学体系,正确地解释了行星绕太阳作椭圆形轨道运动时,给人一种印象:既然两个物体运动的系统能很好地得到解决,三个物体组成的系统,甚至多个物体组成的系统,也应该得到完整解释,不过是在计算技巧方面作出较大的努力而已.但是,在用牛顿力学解三体问题时就碰到了困难.三体问题应该说是 从确定性的方程出现混沌的最早的问题,关于这个问题,还有一个有趣的故事.
为了庆贺1889年瑞典和挪威国王奥斯卡二世(King Oscarll)的六十诞辰,在1885-1886年斯德哥尔摩出版的《数学学报》(Acta Mathematica)的第6卷上宣布了一项数学科学的悬赏,该项奖金将发给第一个得到n体问题一般求解途径的人,1888年5月,庞加莱提交了他关于三体问题运动稳定性的一般证明的论文,该论文经过大数学家维尔斯特拉斯(Weier-strass)和米他格一列夫勒(Mittag-Leffler)的审查,1889年1月21日庞加莱获得了这项奖金,2500克朗。
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