中国古代的四大发明是众所周知的，其对人类文明和社会发展所起的重大推动作用已为全世界所公认。但是，中国古代还有一项天才的发明（确切地说应该是发现），可以毫不夸张地誉为“中国第五大发明”，这就是经络。经络是揭开生命奥秘的一把钥匙，几千年来一直支撑着中医体系，在医学高度繁荣的今天，仍然在防病治病、养生保健方面彰显着它的神奇。<br> 中医大师张其成在其著作中这样比喻：“生命是一棵树！经络就是这棵生命树上的气脉。”因为有了“气”，生命之树才呈现一片绿色，中医认为人体能量中最基本的要素是“气”，气所运行的通路就是经络，穴位就是经气的集中反应点。人之所以会生病，是因为气的运行不顺畅导致内脏功能衰弱。而经络按摩主要的功效就是让气的运行恢复畅通。<br> 经络由经脉和络脉组成，经脉是主干，络脉是旁支，经和络纵横交贯，在人体构成一张大网，内联脏腑，外接肢节，全身脏腑器官、骨骼肌肉、皮肤毛发，无不包括在这张大网之中。<br> 人不像树那么简单，只有一个主干，人的经脉包括十二正经和奇经八脉。人体有六脏（通常的心、肝、脾、肺、肾五脏，再加上心包）六腑（胃、小肠、大肠、胆、三焦、膀胱），每个脏腑都有一条相连属的经脉，可以调节其相对应的脏腑功能，一共12条，称为“十二正经”，十二正经在人体两侧呈对称分布。如果说十二正经是川流不息的长江黄河，那么奇经八脉则是湖泊。湖泊可以调节江河的水量，当水流不足时，湖水就会补充到江河中去，当江河之水过多时，湖泊会增加蓄水功能。奇经八脉也对全身经脉起着类似的调节作用，特别是其中的任督二脉，任脉和督脉分别是人体的“阴脉之海”和“阳脉之海”，虽然不直接和脏腑相连，却能调节人体的阴阳平衡。<br> 十二正经加上任、督二脉，统称为“十四经脉”，是人体最为重要的经脉。中医按摩中，需要掌握“十四经脉”的分布路线、走向及其与脏腑阴阳的关系。其中十二经脉分别隶属于十二脏腑，其名称是根据阴阳学说并结合脏腑、手足而定，阴经属脏，均行于四肢内侧，在上肢者称手三阴，在下肢者称足三阴；阳经属腑，循行于四肢外侧，在上肢者称为手三阳，在下肢者称为足三阳。具体见表1-1并参见附录2，十四经循行图。 <br> ……
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