世界人口可按多种方式进行细分——按国籍、按种族、按宗教，等等。其中一些分类与遗传差异有关，它们可通过有形的特征清晰显现，如肤色、发色、身高和体格。运动天分可能更多地有赖于遗传因素，虽说文化和环境因素也会起到一定作用。因此，具有西非血统的人似乎擅长田径比赛中的短跑项目，而田径比赛中考验耐力的项目则更像是东北部非洲人的特长。一位埃塞俄比亚的短跑冠军可能会让大家啧啧称奇，但没人会对埃塞俄比亚或肯尼亚人在国际马拉松大赛中获胜表示惊讶。<br> 虽说将运动能力的差异归因于遗传在很大程度上已没有争议，但是，一讨论到大脑工作能力差异就引起了诸多纷争。一位专门研究新几内亚岛上的部落的人类学家讲述了一个故事。他与几位部落成员相伴踏上了一次狩猎的旅途，当他们到达密林中的一小块空地时，头领说道，自几天前他们经过这儿之后，一头大型动物曾在此经过。当被问及怎样得知时，他回答道，一些草木被破坏了——但这位人类学家环视空地周围，丝毫看不出任何迹象。他认为头领只是想让他留下深刻的印象，而事实上压根儿没有大型动物经过的痕迹。这样的骗局很难被戳穿，西方城市背景下的人类学家如何能用这样那样的方法来鉴别呢？这位人类学家于是决定实施一次测试。返回村寨时，他将一盒火柴在桌子上撒成一堆，叫头领仔细研究并记住火柴堆放的样子。随后他用一次成像相机从几个不同角度对火柴堆进行拍摄，用以将它原有的样子准确地保留下来。3天之后，他将同一盒火柴交给头领，并让他把它堆放成之前看到的样子。火柴堆放的图样并非纹丝不差，但在拓扑上是正确的，其中火柴上下错落所构成的体系跟原来的图样里一模一样。人类学家在结束对这项令人诧异的技能的描述时，特别指出：“在我们设计的智力测试中，这些人会显得低能；但是他们若设计一些智力测试，则会让我们显得低能。”<br> ……
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