史蒂夫·斯托加茨（Steven Strogatz），美国康奈尔大学应用数学系教授，专攻方向：动力系统理论、数学生物学和复杂网络理论。1998年在《自然》期刊发表的《“小世界”网络的集体动力学》（Collective Dynamics of Small-world'Networks）被视为学习复杂网络的基础。是1998-2008年该领域引用次数最高的论文。2001年出版的教科书《非线性动力学和混沌》（Nonlinear Dynamics andChaos）成为该领域的入门必读书。其著作《同步》（Sync）被《探索》杂志评为2003年最佳图书。曾荣获麻省理工学院E.M.Baker杰出教师奖，康奈尔大学Tau Beta Pi卓越教师奖，美国JPBM教师交流奖。2010年1月，他开始为《纽约时报》“每周数学”专栏撰文，为企业家和管理人士提供重要决策的数学解决方案。

    一个是为数学而生的有志青年，一个是酷爱皮划艇运动的中学教师。当30年的时光给他们带来改变时，当人生与喜悦、纠结、无助、痛彻心扉不期而遇时，是什么让两段不完美的人生充满勇气与希望？是什么让两条不同的人生轨迹有了共同的弯道？

    学线性代数后，我情绪低落，开始考虑是否应该从数学专业转到物理专业。大二时，我遇到了一位令人鼓舞的老师埃利阿斯·斯腾，他教复分析这门课，于是我就继续以数学为专业了。
    那一年，我哥哥艾安跟我长谈了一次。具体已记不太清楚了，我记得那时我们一起开车回家过感恩节。他问我未来有什么打算，要学什么专业等等，然后就试图说服我读医学院的预科。又来了——大家总是告诉我应该成为一个医生，因为“你喜欢数学和科学”，“当医生你可以做很多事——有些和数学有很大关系，比如放射学”（我母亲还会说：“你有一双多么灵巧的手啊。”）。
    但是艾安采用了不同的策略。他是一位犀利的律师，对人有极好的判断力。 
    ……

中文版序
前言
PART 1 直线的青春岁月
第1章 人生没有断点／8
如果你起步正确，努力工作，每一步都正确，尽管可能令人感到煎熬，但从逻辑上说，你最后肯定会胜利。答案就是你的回报。
第2章 人生之路螺旋、无解／18 
有些数学问题是无解的，不可能获得明确的答案；就这个例子来说，没有公式可以表达追击的螺旋路径，正像我们的人生一样。
第3章 改变参照系．你会变得很强大／25
有时正如相对论所指出的那样，当我们用正确的参照系去看待事物时，一个令人沮丧的问题会变得更加清晰。
第4章 选错专业，跌入无理数人生／39
经过反复思考，我决定尝试一下医学预科课程。当然，这完全是非理性的。我对医学根本不感兴趣，我想成为数学教授，一直都想。

PART 2 螺旋上升的职业生涯
第5章 位移一点点，关系更亲近／56
从那时开始，便条的称谓不知不觉间变成了乔夫，而不是乔夫里。那也是位移。从此，他对我来说就一直是乔夫了。
第6章 数学狂人的极限分享／67
数学本身是一种社会性很强的活动。数学家彼此滔滔不绝，思想相互碰撞，一起沉迷于同样的问题。我们能彼此解惑，我们以助人为乐。
第7章 人生总有相遇点／107
他的人生开始走下坡路，而我的事业则蒸蒸日上。我们现在正好处在同一时间同一地点，尽管经历着不同的旅程。
第8章 机关算尽。不如随机选择／124
三扇门中只有一扇门后面藏有汽车大奖，而另两扇门后面则各有一头山羊。如果你选了其中一扇门“1号门”，主持人却打开了另外一扇“3号门”，是一头山羊。此时，“你想选择2号门吗?”

PART 3 非线性的人生感悟
第9章只有上帝才是无穷的／140
也许这轮通信中，以极限和无穷为主题并不是偶然的。因为心里知道死亡是不可避免的，我们俩都希望找到一个避难之所，那正是无穷真正存在的地方。
第10章 婚姻是种混沌，能猜到开始却猜不到结局／158
曾有一段时间我们的关系有所改善，但最终还是变成了平淡的友谊，虽然不是不可忍受，但苍白暗淡的婚姻不是我们的期望。
第11章 幸福“只有跑得快。才能赢”／172
想象自己站在山上，正好看到一个帅哥从缆车上下来，他正要沿着一个斜坡往山下滑，此时，选择怎样的滑雪路线才能比帅哥更先到达坡底……在返回时与他共乘一部缆车呢?
第12章 人生就是相变转折的集合／185
我做好了思想准备，无论发生什么，我都可以接受。我告诉自己，我要第一次睁开双眼，好好看看乔夫的生活，耐心地听他说话。
第13章 时间总是推着你，这就是人生／201
我确实从他身上学到了东西，这些东西具有深刻的数学含义，那就是如何生活。但与芝诺不同的是，他不仅用脑，而且用心去面对。
译者后记／219