现在所证明的正是曾经只能想象的。
引力波存在吗？事实上，就连爱因斯坦本人起初都有些拿不定主意，他曾两次宣称引力波不存在，但又两次改变了自己的想法。想了解引力波这一深奥却有趣的概念及其背后的故事，三代物理学家为揭示相对论所预言的引力波而进行的历时70年的探索，以及位列20世纪物理学前列的著名物理学家围绕引力波这一课题展开的激烈论战，本书都是不二之选。
自爱因斯坦近一个世纪前首次描述引力波以来，引力波问题遭遇了可能是物理学史上持久的争议。到目前为止，尚未探测到这些由爱因斯坦的广义相对论首先预言的时空波动，只是在21世纪初的今天，我们才终于快有可能观测它们。
2016年2月11日，LSC（LIGO科学合作组织）宣布：人类首次直接探测到了引力波。
爱因斯坦的理论发表后，理论论战和棘手的辩论一直伴随着引力波这一课题，肯尼菲克这部划时代的著作将带领读者了解这段历史。那些鲜为人知的关于我们如何获得引力波定论的故事，涉及一系列20世纪物理学的一流人物，包括费恩曼、邦迪、惠勒、索恩和爱因斯坦本人，爱因斯坦曾两次宣称引力波不存在，但又两次改变了自己的想法。
本书的书名来自爱丁顿在1922年作出的一个著名的怀疑论的评论——“引力波以思想的速度传播”。肯尼菲克以这个书名，来隐喻每一个物理学家设法解决引力波问题时所表现出来的个人的卓越才华，同这个领域那令人沮丧的整体进步迟缓所形成的鲜明对照。
本书以新的眼光看待与引力波故事有关的种种麻烦与冲突，通过直接确证引力波的存在而首次为其画上了一个圆满的句号。
值得一提的是，在爱因斯坦发现广义相对论场方程组的过程中，与电磁学的类比是个强有力的工具。爱因斯坦创立这个理论所经历的历程是漫长而艰辛的，近年已经有人对此进行了详尽的研究。
关于类比和它在科学领域中的运用，已经有了很多描述[特别见赫西（Hesse）1966年文章]，但对于科学的类比究竟是什么，显然还没有一个简单易懂的定义。大多数类比，比如像引力波与电磁波这样的类比，也可以说成是一种模型化的方法。很显然，物理学家提到引力波和电磁波类似时，他们实际上是把后者想成了前者的一个模型。模型的使用是物理学的一个突出的特征，在此情况下，我还是选择用类比这个词，因为在这个领域工作的物理学家最常用的就是这个词。而且我认为，它有助于准确地澄清我们所谈论的是什么类型的模型。有一些模型，物理学家认为它们是对被模型化了的事物的真正描述，例如气体的动理论模型，该模型把气体形象化地描述为由许多微小的分子所组成。如今，物理学家们确信气体就是这样组成的。一个模型也可以由很多部分组成，每一部分都是虚构的，但整体却形成了对研究对象的有效的等效描述（即我们提到“模型构建”时大脑里所出现的东西）。这种例子就包括麦克斯韦曾尝试将光以太构建成齿轮的力学系统模型。我们面临的情况是，物理学家并不相信引力波就是电磁波（虽然当这种类比第一次出现时，似乎真有这种可能），也没有通过简单地堆砌砖块来构建模型。他们只是说，引力波的行为像电磁波，并且还常常要对它们各自的支配方程进行一一类比。这使得类比成为描述所发生的事情的非常恰当的用词，因为当我们提到类比这个词时，我们常常就能明白在两个系统间有一系列的相似性，一个系统的特点对应着另一个系统的某个特点。研究引力波时，物理学家所说的类比指的是相当正式的、基于数学的类比，它确定了在支配引力波的方程及其中出现的量与支配电磁辐射的方程间存在相似。可是对我们来说，在自然界中还存在其他更具描述性的、非正式的有趣类比，例如声称引力波可被看作“时空弯曲中的涟漪”，犹如在池塘的水面上被激起的水波。为清楚起见，我将用比喻一词来描述这种相似，而将类比一词用在更正式的情形——对核心内容的论述上。
为了我们的目的，我们将集中在类比的两个主要应用上。第一个应用是作为探索或发现的方法。在这种情况下，无须保证类比中的每一点都相互对应，因为我们并不假定两个实体真的是相同的东西。库恩（Thomas Kuhn）在他的物理学实践中讨论了这种类比的重要性，强调了在物理学家最大可能地使用现有工具方面，类比思维起了多么重要的作用。 ……
……
致谢
第一章 引力波类比
第二章 爱因斯坦之前的引力波
第三章 引力波的起源
第四章 思想的速度
第五章 引力波存在吗?
第六章 引力波及广义相对论的复兴
第七章 类比法辩论
第八章 运动问题
第九章 怀疑论者的肖像
第十章 接近探测的边缘
第十一章 四极公式争议
第十二章 跟上思想的速度
附录A 审稿人的评审报告
附录B 采访及其他新的资料
注释
在这本书中，肯尼菲克描述了三代物理学家为揭示相对论所预言的引力波而进行的历时70年的探索。凭籍他的历史学家的技巧、他对相对论的精通和出色的叙事能力，他编织了一个关于在智力上和数学上进行较量的引人入胜的故事——同时概括出关于数学、直觉、类比、风格、证明的标准以及学术竞争等方面的作用的引人入胜的见解。
——基普·S·索恩(Kip S.Thorne)，加州理工学院
这本书对爱因斯坦的研究工作，以及对一般物理学史都有很重要的贡献。对于正在进行的探测引力波的尝试也是适时的。作者以独到的视角讲述了这个故事。作者与爱因斯坦学者团体、过去和现在工作在引力波领域的物理学家以及从事这一学科史研究的人都有极为紧密的联系。
——米歇尔·詹森(Michel Jansson)，明尼苏达大学