约翰·伯纳姆（John Burnham），美国俄亥俄州立大学医学遗产中心及历史系教授，专长医学史和美国社会史，尤其是精神病史。

　　医学与健康史领域的研究近年来进展迅速。约翰·伯纳姆在《什么是医学史》中把医学史介绍给了对该领域比较生疏的读者。他让我们一窥堂奥的这个领域，一度只有医生们纵笔驰骋，而在今天，它不仅吸引着一般的历史学家，也吸引着决策者和各种类型的医务工作者。
　　医学史的魅力在于历史本身固有的戏剧性，医学化势力与去医学化势力之间持续的较量，尤其涉及到如下五个方面：所有时间、所有地点的治疗者，从作法的巫师到技术专家；各个时代、各种文化中的病人；种种疾病，从魔鬼附身到每半小时扩大一英寸的可怕感染，还有不易察觉的环境毒害；新思想的发现与传播，所谓的新思想巨细并出，瑕瑜参见；围绕着医疗保障的无尽争论，它如何影响社会，同时又如何受到社会环境和社会制度的制约。

　　本书从广阔的时间框架中选取例证，让我们看到为什么一代代的人们会觉得医学史是个如此诱人的题目。全书按主题组织。文笔生动，轻松易读，即使对于争议极大的领域也能给予平允的叙述。

　　——马克·哈里森（Mark Harrison），牛津大学维尔康医学史部

　　20世纪中期，公众对医生的认可达到巅峰的时候，医学是当时的模范职业。那时许多学者正想总结出作为一名专业人员意味着什么，而每当人们从职业化的角度看待昔日的医生，这个时期的定义便不免给这些看法罩上色彩。研究近代早期的医学史家尤其反对把20世纪50年代的社会学公式套用到活跃在16世纪和17世纪的治疗者们身上，那些人的社会分层既复杂又变化不定，有的人科班出身，有的人没受过训练。此外，19世纪和20世纪大学里面讲授的医学与医生们每天实际使用的医学经常并不是同一种货色。不过，如果想对不同历史时期的现象有更多的理解，社会学家的某些公式还是很有帮助的。
　　在任何社会里，典型的专业人员都是这样一种人，他们负责处理人类生存现实中那些不确定的灰色区域，例如人与自然的关系（医生）、人与人的关系（律师）、人与上帝的关系（神甫）。巫医给人的刻板印象是一名“万事通的专家”，他能处理人际关系，能解决宗教问题，还能给人治疗疾病。但正如历史学家布洛（Vern Bullough）指出的，只是在包括了法学院、神学院和医学院的中世纪大学出现以后，专门行业和专业人员才开始以一种现代人能够辩认的方式发展出来。当时大学训练出来的医生有权作为排他性行会的会员行医，因为地方当局承认他们这些人和他们的社会地位，一如对中世纪社会里其他的排他性行会那样。
　　从中世纪直到20世纪，医师行会的成员们挣扎奋斗，一步步争取抬高自己在社会上的地位。固然他们时常白费了心力，这也都包括在本剧的情节之中，但后世对于理想职业种种特征的刻画毕竟帮助人们提出了一些问题，这时再来认识医生们如何从中世纪时期开始联合起来在社会上以少胜多，就容易得多了。

前言
导论　医学史从哪里来
第一幕　治疗者
第二幕　病人
第三幕　疾病
第四幕　知识的发现与传播
第五幕　医学和健康与社会的互动
结语　医学史向何处去进一步阅读文献
索引