欧洲
尽管数千年来欧洲大陆经历了人类的彻底开发，但这里依然保留了斯堪的纳维亚（Scandinavia）的森林、阿尔卑斯山脉（Alps）和喀尔巴阡山脉（Carpathians）、地中海（Mediterranean）海岸等多种类型的野生动植物栖息地。这些非凡、独特、块状的自然和半自然栖息地，为无数的动植物物种提供了生存空间。然而，这些物种一直在遭受着另一种动物——人类贪婪生活方式的威胁。欧洲是人口密度高、经济高度发达的大陆，与自然界之间有着或冲突、或相互依赖的复杂关系。的确，欧洲关于保护野生动植物和保护原始的未被破坏的景观的理念，已经有很长的历史。自然公园和自然保护区甚至可以追溯到古罗马时期的神圣森林，这些森林因其瑰丽和神圣而得到了非常好的保护。中世纪的皇家公园和禁猎地的建立，都是基于保护环境免受快速或向非期望方向的转变——这通常是指把森林变成耕地的行动意识。曾拥有广阔森林的欧洲，因人口增加、工业和农业的发展，其环境在几个世纪里发生了巨大的变化。这些变化不是不可逆的，今天的人们只能在绘画中才可以欣赏到欧洲的原始风貌。
“保护区制度”不仅是为保护那些面临灭绝风险的物种所采取的主要措施，更被视为是维持生物多样性、保持完整生态系统的基础。欧洲现在建立了一个广泛、多样的保护区体系。据最新研究，欧洲现有保护区达到43 018块，保护的面积为750 000平方千米，占欧洲土地面积的15%。欧洲保护区的数量是惊人的，但不同国家的保护区面积差别非常大。
由于栖息地和物种的实际分布很少仅仅局限在一个国家的境内，由单一和少数国家针对这些栖息地和物种的保护所制定的法律和实施的措施，尚没有整合成一个整体的计划。例如比利牛斯山脉（Pyrenees）、阿尔卑斯山脉、喀尔巴阡山脉都跨越几个国家，有着非常宝贵的生态系统和特有的动植物种类。区域性保护的一个成功案例，就是把濒临灭绝的阿尔卑斯山羊成功地再度引入到阿尔卑斯山地区，而阿尔卑斯山羊最终在其原始分布区中的大部分地区建立了种群。
尽管早在1998年就采取了“前瞻性地预防生物多样性减少和丧失并与之斗争”的策略，但是欧盟对欧洲范围内生物多样性持续减少和消失的情况还是发出了警报。一些物种的种群数量快速恢复，但是却伴随的往往是其他物种不可逆的灭绝。据估计，至少有335种脊椎动物面临灭绝的危险，另有42%的特有哺乳动物、45%的蝴蝶、30%的两栖动物、45%的爬行动物和52%的鱼类的生存，也受到严重的威胁。人类的许多行为对环境具有破坏性的影响，并明显而严重地威胁着欧洲现存的各种类型的栖息地。这些行为包括从无节制地开发自然资源和释放污染物质到已经充满了污染物的自然界中。此外，气候变化将进一步加速环境崩溃和物种消失的速度。已经非常脆弱的动植物种类，将很难成功地适应这种气候变化。
棕熊
人们对棕熊既爱又怕，在许多方面，棕熊象征着人类和自然之间的矛盾关系。大约在全新世，也就是8 000年前，棕熊曾经是欧洲大陆上最强有力的掠食动物，它们和狼、伊比利亚猞猁以及各种鼬科动物（包括黄鼬、獾、臭鼬）共同生活在温带森林中。若干年后的拉丁诗人和历史学家是这样描述当时森林的广袤和茂密：“松鼠不用下到地面上，只需要从一棵树跳到另一棵树上，就可以跨越整个森林。”这样的森林是棕熊最理想的生活环境，它们需要大面积的森林，满足其捕食猎物的需求。然而，随着农业持续性扩张所要求的大面积空旷土地，以及人口增加对木材的大量需求，使棕熊的栖息地面积逐渐地减少。今天，棕熊只能生活在面积有限、受到保护的森林中。但是这些森林通常因为面积太小，致使棕熊不得不离开森林到其他相对不安全的地方寻找食物。在特殊的情况下，棕熊要冒着被飞奔的汽车撞死的危险在公路上奔跑，或者进入人类的居住区捕食家畜、捣毁养蜂人的蜂箱等。在小块栖息地中，欧洲的棕熊还面临着其他的威胁，如偷猎者布下的满山遍野的铗子（一种非法狩猎的工具）、被打野猪的猎人误伤、牧民为保护家畜而投放的毒饵等。在欧洲，棕熊的数量已经急剧减少到难以恢复的程度。棕熊的命运完全掌握在我们人类的手中。现在已经到了这样一个关键的时间点上：我们究竟是要退后一步为棕熊提供它们所必需的环境，还是让棕熊最终从欧洲大陆上消失？我们必须在这二者之间进行抉择。
北极熊
一只北极熊被困在一块比自己的身体大不了多少的浮冰上，这是一幅展现气候变化影响的最令人揪心的图片。自更新世以来，北极熊就是北极圈生态系统最大的捕食动物，它们今天的生存环境严重地受到了气候变化的威胁。在北极圈，从加拿大（Canada）到阿拉斯加（Alaska）、从俄罗斯到挪威（Norway）和格陵兰岛一共生活着19个北极熊种群，它们生命中绝大多数的时间都是在冰盖的边缘寻找食物。然而，由于二氧化碳排放量持续增加导致的全球气候变暖，意味着北极圈将成为无冰的世界。北极熊和其他一些濒危物种，如环海豹、北极狼、独角鲸、白鲸和数以百万计的迁徙鸟类，共同生活在北极圈。多数北极熊在冬季和春季会待在冰面上，因为这个季节在冰上更容易接近猎物。短暂和变暖的冬季使冰面的面积越来越小，北极熊在冰面上捕猎的时间也变得越来越短。当冰面开始融化、破碎时，留在冰上的北极熊成为被囚禁在冰面上的囚徒；而生活在陆地上的个体，则利用冬季和春季的捕食季节中积累下来的能量度过夏季。据专家预测，到2080年，加拿大哈德森海湾（Hudson Bay）的冰面将全部融化，而世界上60%的北极熊个体生活在这里（世界上北极熊的数量20 000~25 000头）。世界自然保护同盟估计：在未来的10年中，现存的19个种群中，有5个种群将面临持续减少的高风险，6个种群属于低危种群，其他8个种群的命运因缺乏数据而不能准确地进行估计。
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