1.1 基本特征
盐沼是指在咸水水体边缘的淤积沉积物上生长的自然或半自然的盐生草地或低矮灌丛，生长区域具有潮汐的或非潮汐的水位波动。河口盐沼湿地即是以盐沼为主要植被类型的河口湿地。根据河口盐沼湿地发育的环境条件，可以分为两类：一类是以海洋作用为主导形成发育的盐沼湿地，主要分布在有沙坝、沙洲、离岛作为屏障的区域，如美国佐治亚一卡罗来纳海岸和部分浅水海湾，如切萨皮克湾、哈德孙湾、芬迪湾等；另一类是以径流作用为主导，以径流输沙为主形成的盐沼湿地，包括各种大型三角洲的盐沼湿地，如美国的密西西比河口、中国的长江口、黄河口等。
在同一河口湿地区域，盐沼植被的分布往往受水文及相应环境条件的影响。其分布上界在平均高潮线和大潮高潮线之间，下界取决于水深、淹水时间，以及相应的波浪、沉积、侵蚀作用。在盐沼湿地低位区，通常有潮沟系统发育。由于受地貌，包括植被状况的影响，在潮沟及非植被区水流较快，而在植被区水流较慢，由此导致盐沼外围沉积物粒径较粗，向陆域沉积物逐渐变细。在部分区域往往会形成裸露的滩地或积水的洼地，如光滩、水洼。
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