《混沌与秩序：生物系统的复杂结构》每一章皆以一段哲理性对话开篇，以一首抒情诗作结，旨在以这种别出心裁的结构，架起沟通科学技术与哲学人文“两种文化”的桥梁。最近在生命科学中取得的进展，已经在我们对自然的认识方面产生了意义深远的影响。对远离平衡态的非线性系统和自组织的深入研究，已被纳入科学视界。因分子生物学领域的卓越贡献而著称的克拉默教授，以其独特的洞见致力于展现一幅整体图景，回答长期以来一直强烈吸引着人类的重大问题——生命是什么。

　　克拉默教授探究了耗散结构理论、超循环理论、混沌理论和突变论等自组织理论，剖析了生命结构的有序与混沌，基因治疗的可行性，物种进化和进化主义，树与闪电的相似形态，以及三体问题、天体结构、分形艺术、大爆炸、衰老与死亡，由此建立了事物的根本复杂性的概念和相关理论。

　　有序之策略——生命蓝图

　　自然中不断重现的有序性一直令我们着迷：无论是花朵的对称性，还是松果的几何构形。在生命系统中，无生命的物质按照遗传法则所传递的组织方案来构造高度复杂的有序结构。我们对分子生物学领域的探索越深入——通过对遗传物质（核酸双螺旋）的研究——我们对这些组织方案就越了解。事实上，我们甚至已经破译了双螺旋

　　中的遗传密码。这个编码规则确保了有序在自然界中总是得以维持。

　　有序通常被视为某种静态的东西。每当我们想到时空序（spatial-temporal order）时，我们就几乎不假思索地想象这样一个终点，在这点上特定的有序结构最终凝固在那里。晶体便是此类有序性的极好例子。然而，我们将会看到，生命系统中的有序并不能与晶体中的静态现象相提并论。一方面，生命乃是从运动变化中创生的有序，并永远与走向混乱无序的衰败（decay）相伴随（见第五章）。另一方面，生命就是衰败。没有选择原理我们就无法理解物种的进化；也就是说，新物种的出现总是伴随着旧物种的消亡。生活在有机肥料中的细菌如果不分解有机物中那些高度复杂的分子结构，便无法生存。

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