“人猿相揖别”，人类走出蒙昧状态以后，文明首先在北非尼罗河流域的埃及、幼发拉底河与底格里斯河（两河流域）的巴比伦、恒河流域的印度和中国黄河与长江流域发展起来，成为世界古代文明的四个伟大的发祥地。值得注意的是，世界的四大文明古国都是在一些大江大河的滋润下孕育形成的。古代先民有许多直觉的发现，似乎也猜到了不少真理，但是缺乏建立在丰富的经验事实基础上的系统理论。那些零散的、不成体系的知识，往往经不起时间的考验，许多在漫长的岁月中湮灭了。<br> 现代科学是经过了漫长的演化才逐步发展起来的。在发生学上，科学与巫术和宗教有着密切的关系，都是来自对大自然规律的惊异和好奇，都是出于理解、支配和控制自然与人类自身的愿望。<br> 远古的先民们渐渐地发现，太阳的出没是有规律的，白天和黑夜的交替是有规律的，季节的更替和农作物的生长也是有规律的。原来，自然界万事万物的变化都是有规律的。开始，人们是被动地顺应规律，然后就有意识地利用规律。人们发现水总是向低处流，所以洪水来到时就搬到高处，就开沟挖渠引水浇田。后来，人们认识到可以人为地改造自然，让自然为人类服务。比如，捕获的野生动物吃不完的可以家养，可以利用马来代步，在船上扯起风帆来让风帮助行船。这样，人类就在科学的道路上迈出了第一步。
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