作者约翰·尼古拉斯是当代活跃在美国媒体的政治类文章撰稿人。《世界社会主义研究丛书·参考系列：美国社会主义传统》通过一系列历史事实来说明美国与“社会主义”的联系，从沃尔特·惠特曼和美国精神、托马斯·潘恩和红色共和主义、亚伯拉罕·林肯解读马克思到社会主义理念在美国密尔沃基的实践、社会主义者拯救“第一修正案”再到美国的激进社会主义者游行等，对美国“社会主义传统”的相关的重要人物、思想、事件等进行了梳理。
　　《世界社会主义研究丛书·参考系列：美国社会主义传统》打破了多数人印象中“社会主义”与“资本主义”是两条平行线的观念，以此说明《世界社会主义研究丛书·参考系列：美国社会主义传统》的核心思想，即美国历史上不但有“社会主义”而且深受其影响，没有社会主义因素，就没有美国资本主义的繁荣。在理想社会制度的构建上，人们应该持开放的态度，而不是在狭隘的观念中作茧自缚，这是《世界社会主义研究丛书·参考系列：美国社会主义传统》引人思考的主旨之所在。

　　1888年7月，一个炎热的下午，在他的家乡，新泽西州卡姆登，贺拉斯·罗兹·特劳伯匆忙地沿着一条浓密的林荫道前往桑树街328号，一个小小的希腊复兴式寓所。在那里，这个年轻的作家、改革者和社会活动家，按照每天的惯例，与“白发好诗人”（惠特曼）促膝交谈。惠特曼用他在1882年出版的著名诗集的收入，购买了这所房子。根据城市记载，房子所在的街道居住的是“苦力们、房顶修理匠、木匠、铁路工人，一个牙医和一个医师，一个面包师、画家、办事员、锯木匠、裁缝、设计师、一个部长、机械师、一个打铁匠、一个锻工、一个出版商、售货员，和牛奶销售商们”。
　　虽然他在当时已经是世界最著名和受尊敬的文学巨匠，沃尔特·惠特曼在他一生的最后岁月还是居住在城镇劳动阶层的拥挤街道，与劳动人民为伍。诗人在这些被贵族所蔑视的波希米亚激进分子和露宿街头的人们中间很受欢迎，而诗人也享受与这些人打交道时的氛围，与他们更有共同语言，相比之下，他不喜欢与那些崇拜他的沙龙精英们打交道，虽然他也曾出入沙龙。在喜欢惠特曼的下层民众中，特劳伯是个代表，他是一个喜欢“老年惠特曼”的犹太移民的儿子，很早就退学了，通过作录人员自学成才，做过印刷工，后来成为当地报社的一名记者。在1873年惠特曼搬来后不久，特劳伯就在别人的介绍下认识了他。按特劳伯的说法，人们“反对我与风流老男人的交往”，但他仍然不顾邻居们的反对，与崇敬的惠特曼开始了交往。像他的精神导师一样，特劳伯与卡姆登和邻近的费城的酗酒绅士们和粗俗民众打成一片，而且尊敬他们。1888年夏天，这个当时三十岁的年轻人决定成为像D.波斯威尔一样的传记作者，为惠特曼写传记。在诗人的催促下，特劳伯从那个春天起就开始记录下他与惠特曼的谈话，按照惠特曼的生平传记记者杰罗姆·罗旺的说法，这些谈话记录成为特劳伯“对世界文坛最伟大的贡献……他每天把同老诗人的半小时谈话忠实地记录下来”。
　　特劳伯的书《与惠特曼在卡姆登》不仅以它翔实的细节著称，而且以它提供了一个美国最宝贵的作家在晚年的智慧之见而著称。惠特曼出生的时候已故总统托马斯·杰斐逊和詹姆斯·麦迪逊还只是社会活动家，直到惠特曼去世几年后，日后成为总统的富兰克林·罗斯福和哈里·杜鲁门才诞生。1888年7月16日是值得我们关注的一天，这一天，特劳伯和惠特曼就文学艺术进行了一场苏格拉底式的辩论。“你是诗人中的最后一个吗？”年轻人问惠特曼。“我既不是第一个，也不是最后一个，”老诗人回答。“以后诗人会更多还是更少？”“会越来越多，伟大的诗人数量将会超过以往。”“什么样的伟大诗人，像你一样吗？”“我说不清，也许是一些自由类型的，但是他们肯定会出现，不久就会出现。”惠特曼为少数一些诗人感到遗憾，这种类型的诗人”谈论的是形式、规矩、准则，却从来不考虑真正重要的事情——什么是诗的本质”，“但是”他继续说道：“此处或彼处，此时或彼时，一个或几个，诗的本质总会出现，《草叶集》将会开辟一条路来。”
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前言与致谢
第一章 “超乎想象的社会主义者”：沃尔特·惠特曼和典型的美国精神．
第二章 “广义的爱国主义”：托马斯·潘恩和红色共和主义承诺
第三章 亚伯拉罕·林肯解读马克思：乌托邦社会主义者、德国共产主义者和其他共和党人
第四章 合法与和平的精神革命：的的确确的社会主义
第五章 “只是愚蠢的专制”：社会主义者如何拯救第一修正案
第六章 为了工作与自由：那些敢于在华盛顿游行的激进
社会主义者
后记
资料来源注释
译后记