阿克塞尔·霍耐特，德国著名社会理论家，当代法兰克福学派重要代表人物，约翰·沃尔夫冈·歌德大学（法兰克福）哲学教授，歌德大学社会学研究所所长，国际黑格尔研究学会会长。代表作有《为承认而斗争》《权力的批判》等。

　　正义论是当代哲学最活跃的领域，但大多数正义理论在它们的理论高度上，却都有着一种严重的缺陷：只是把自己固定在纯粹规范性的抽象原则上，因而远离了正义论的应用范围——社会的现实。
　　阿克塞尔·霍耐特走的是另一条道路。他从那些形成于西方自由民主社会的规范要求中，直接获取决定当代社会正义的标准。这些标准在总体上构成了一个不仅是法定的，而且也拥有道德合法性的机制性行动规范的体系。霍耐特先生把这个体系称为“民主道德”。
　　为在理论上陈述这个庞大体系存在的理由，作者首先证明了西方社会的所有行动领域都有一种实现个人自由要求的特征。他在主要篇章中以黑格尔法哲学的精神和承认理论，展现了作为正义标准的个人自由原则怎么产生于私人关系、市场经济活动和政治公共性等这些社会具体领域。《自由的权利》有着一个要求极高的目标：重新把正义论作为社会分析。

　　我自己的感觉告诉我，我的这部书确实能在中国当代的现代化进程中为政治和道德的自我启蒙作一些贡献。
　　——阿克塞尔·霍耐特
　　
　　霍耐特为了对从黑格尔到马克思的思想发展纲领作新的调整，把历史的脚步从马克思退回到黑格尔。
　　——于尔根·哈贝马斯

　　可以这么说，消极自由思想在古代和中世纪的思想界中几乎并没有什么先驱者，而反思自由思想的根基却一直可以追溯到近代以前的思想史：自亚里士多德以来的古代社会的众多学者和哲学家就已经懂得，个人要想实现自己的自由，就必须能够按自己的意志来决定自己的事情。这两种自由概念在思想史上的不对称性，清楚地告诉我们，反思自由的思想，不能仅仅被看做是消极自由思想的拓展和深化；如果说在一种关于外在保证个人自由空间的思想中，先是只看见自由模式中的一种原始初级形态，然后再接着将注意力转向内部，那么这种假设就是一种误解。消极自由是现代人道德自我认识中的一种原始的和不可放弃的要素；它所要表达的是：每个人都应当享有权利，不受外界制约以及独立于外界对他动机的强制性考察，按自己的“喜好”去行动，只要他的行动不伤害其他公民的权利。相比之下，反思自由的思想事实上最初只是把自己置放在主体的自我关系上；按这一思想，只有那些成功地按自己的意图行动的个人，才是自由的。
　　然而就是这么个具有普遍性的规定已经显露出，必然会有各种完全不同的构想来与这样一种反思自由的思想挂钩；因为什么叫做“自己的”，什么是“被自己所引导”，都可以有各种不同的解释，因此也就有了意义组合的多种可能性。比如以赛亚，伯林就不是说“反思的”，而是说“积极的”自由，这就使得至少在这样一种转向“内在”的自由中，已经可以区分出两种不同的设想：对于主体只是在他能够自己作决定的意义上才是自由的这一思想，以赛亚·伯林确信可以往两个不同的方向发展，即“自主”的思想和“自我实现”的思想。
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中文版前言
前言
导论 正义论作为社会分析

第一篇 对历史的回顾：自由的权利
第一章 消极自由和它的契约构思
第二章 反思自由和它的正义构思
第三章 社会自由和它的伦理学
过渡 民主伦理的思想

第二篇 自由的可能性和自由的真实性
第一章 法定自由
一 法定自由存在的根据
二 法定自由的界限
三 法定自由的病态
第二章 道德自由
一 道德自由存在的根据
二 道德自由的界限
三 道德自由的病态
第三章 社会自由
一 个人关系中的“我们”
友谊
亲密关系
家庭
二 市场经济活动中的我们
市场和道德：一个必要的预先声明
消费领域
劳动力市场
三 民主决策中的“我们”
民主的公众性
民主的法制国家
政治文化——一种前景展望

译名对照表