另一方面，民间嫁娶由于战乱和贫困，经常草草成亲，实际已无仪式可言。正如《通典》卷五九所载，“以纱觳（hú）蒙女首，而夫氏发（揭开）之，因拜舅姑，便成妇道。”婚礼仅仅是用巾帕将新娘头脸蒙住，新郎揭开，再拜见公婆，即已成婚，确实太简单了。但这一蒙头成亲的形式却被后世沿用，通常娶亲时新娘用红帕盖头，进洞房后才由新郎掀开。由于古代社会婚姻由父母包办，往往揭开盖头之时新婚夫妇方互识真面目，因此也演出许多婚姻悲剧。《红楼梦》中宝玉结婚那场偷梁换柱的把戏，正是在这块三尺见方的盖头巾下面演就的。
魏晋南北朝时期政局混乱，战乱迭起，儒学礼教受到很大冲击。至隋唐一统天下，礼仪才重又兴旺，但也多有变革。唐宋时期曾以政府名义提出简化六礼。宋代规定：“士庶人婚礼，并问名于纳采，并请期于纳成”（《宋史·礼志》），只保留纳采、纳吉、纳成（即纳征）与亲迎四个程序。但是在具体仪节上却有所发展，程式更为繁杂，增加了许多新的婚姻礼仪风俗。
首先，出现了相亲的婚俗，即男家要相看媳妇。宋代一般是男家择日备酒礼，派一位女性亲人为代表到女家相亲。也有的双方家长带着子女在园圃或湖舫等场所，两亲相见。如新人中意，便在姑娘发髻上插入金钗，叫做“插钗”；若不中意，则送女家彩缎一匹，谓之“压惊”。
其次，迎亲前一日或数日，男家要送些冠帔（pèi）、花粉之类的物品供女方打扮用，称为“催妆”。唐宋时还盛行以诗乐催妆，故留下许多催妆诗，对这一风俗进行了具体的描述。如唐代徐安期的《催妆诗》云：“传闻烛下调红粉，明镜台前作好春。不须满面浑妆却，留着双眉待画人。”把新娘坐在花烛前，面对明镜，小心翼翼地化妆的情景描绘得真真切切。同时，女家也要派人带着帐幔、被褥之类的东西把新房装饰一新，谓之“铺房”。
再次，娶亲的花车到宋代已逐步被花轿所代替，并为后世沿用。花轿抬到男家院门口，有人拦着要吉利钱，讨喜酒吃，称为“拦门”。此时男家要以布袋或毡、席等铺地，让新娘踏着入门，称为“传席”，其意谓不履贫（平）地。有的将走过的布袋或毡、席不断传至前面，取“传宗接代”之意，故又称“传代”。唐代白居易曾写有《春深娶妇家》一诗，描述此事：“何处春深好，春深嫁女家。青衣传毡褥，锦绣一条斜。”新娘下轿进门时，还有人手拿花斗，盛上谷物、豆子、铜钱、彩果、草节等，一边念咒文一边望门而撒，小孩们争着拾取，称为“撒谷豆”。据说这是为了赶走守在门口的青羊、乌鸡、青牛等三煞神，以求吉利太平。此种仪式汉代即已出现，但唐宋时期方形成风俗。与撒谷豆类似，后来有的地区流行撒草作歌的礼俗。新娘下轿时，有专人一面撒草节一面唱歌：“今日新人远降来.喜神福神两边排，开门两厢皆为吉，今请新人下轿来。”然后递给新娘一个花瓶，撒草人又唱到：“花瓶本是圣人留，轩辕黄帝起根由，今日落在新人手，富贵荣华万万秋。”在新娘进院前行时，撒草人紧跟其后，随路边撒草并歌曰：“一撒如花似锦，二撒金玉满堂，三撒咸亨庆会，四撒华阁兰堂，五撒夫命富贵，六撒永远吉昌，七撒安康福寿，八撒子孙兴旺，九撒凶神远避，十撒八大吉祥。”
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