王连海，男，58岁，满族，北京市人。当过兵，当过工人。自1979年始研究中国民间美术、中国古代手工艺。现任清华大学美术学院副研究员，硕士生导师。中国工艺美术学会常务理事，中国工艺美术学会民间工艺美术专业委员会副主任委员兼秘书长，北京玩具协会常务理事。
    研究方向：中国艺术设计学科，中国民间美术、中国古代民间手工艺。
    主要著作：《中国民间玩具简史》、《中国玩具丛书·泥人》、《民间玩具造型图集》、《中国古代婴戏造型图典》、《外国民间玩具集》、《民间玩具图形》、《闲情偶寄图注》、《中国玩具艺术史》、《玩具之旅》、《民间玩具》、《手捏戏文·民间艺术口述史》。
    主要论文：镂金作胜传荆俗剪彩为人记晋风，《装饰》1998年1期·总81期，民间玩具与信仰民俗，《中华文化画报》1999年2期，万历百子衣中的古代玩具，《文艺研究》2004年第1期，李嵩《货郎图》中的玩具，《南艺学报》2007年第2期，《升平乐事图》里的古代玩具，《紫禁城》2006年6期。

    兔儿爷的历史少说也有380年了，它是在民间信仰习俗背景下牛成的中秋节的节令玩具、神佛造像，兼工艺品。历史上兔儿爷曾出现过20来年的断档，白20世纪60年代中期至70年代末期销声匿迹，当20世纪80年代初重新出现时，则不可避免地发生了歧变。兔儿爷有了新生命的同时，也有了新的属性和新的功能，这就是《北京兔爷》要说明的重点，共有三个方面。

    骑红虎兔儿爷出现较晚，是在白象基础上的延伸。民间艺人以为红色更加喜庆热烈，遂有红象、红虎之制。继红象之后，又出现了少量的黑象，是受黑虎影响而出现的兔儿爷。
    兔儿爷也骑狮子、骑白象，分别借自佛教的文殊菩萨与普贤菩萨。文殊是“文殊师利”的略称，是梵文的音译，意译则是“妙德”或“妙吉祥”。塑像与画像均表现为顶结五髻，手持宝剑，骑坐狮子。代表智慧锐利与智慧威猛。文殊菩萨为释迦牟尼的左胁侍，显灵说法的道场在山西五台山。普贤菩萨与文殊菩萨对称，是释迦牟尼的右胁侍，专司“理”德，显灵说法的道场在四川峨眉山，塑像与画像均骑白象。民间对二位菩萨深怀敬意，于是借来他们的坐骑，让兔儿爷骑坐。虽然不能令其具备“智慧锐利”与“理德”的法力，却也寄托着对兔儿爷的尊崇。（图9、图10）
    麒麟也是兔儿爷的坐骑，源于民间“麒麟送子”的传说。晋王嘉在《拾遗记》里记述：孑L子降生之前，有麒麟口吐玉书，于阙里人家，玉书上有“这里即将降生一‘水精之子’，将来必定继承周朝，素世封王。”次日，孔子生。民间据此传说，以为孔子是麒麟所送，故有“麒麟送贵子”之说。其实，麒麟只是古人想象中的瑞兽，在《诗经》中已出现了《麟之趾》，认为麒麟是“仁义”的象征。《广雅》中说麒麟“含仁怀义”，说它行走步履符合规矩，不践踏生物，不踩坏植物，不会落入陷阱或罗网。贤明的君主只有“动静有仪”才能见到麒麟。《管子-封禅》中说：“凤凰与麒麟不出现，嘉禾谷物不生。”清雍正十二年（公元1734年）十二月初三未时，山东兖州府宁阳县真的出现了“瑞麟”，高矮大小、相貌鳞甲均历历可见，有人绘图“志瑞”，人们争相传诵。。凡此种种，都说明麒麟自古就是瑞兽，是注重仁义，有利国家的祥瑞之兆。因此兔儿爷骑坐麒麟，象征着吉祥、仁义与天下太平、嘉禾茂盛（图11）。

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