第一部分 年
为什么说年是“汉民族最后的口头传说”呢？
其一，这首先是从年的深远的影响上来说的。说到过年，几乎每个中国人都会说出一大堆感受、感想和故事。过年是最能牵动民族情绪、民族心理、民族文化的事情了，进而形成了独具特色的年文化，而以年文化为代表的节日文化又是构成传统文化的重要内容。
其二，之所以称之为“最后”，是说其对我们的重要意义。这个传说对汉民族生活的影响是相当深远的，能与之相匹敌的口头传说，几乎没有。从这个意义上说，年的传说又可说成是汉民族“最后”的口头传说。
其三，就是这样一个有着重大影响的历史事件，却一直保持在民间口头传说的状态中，这不能不说是一件非常奇怪的事情。要揭示年的真相，最为直接的依据只有一个，那就是关于年的口头传说，这是华夏民族千百年流传下来的口头传说，就其受忽视的程度而言，我把它叫做“最后”的口头传说。
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