历经碰撞和蜕化之后仍具有鲜明色彩的湖州岁时节令民俗文化，历史悠久，积淀深厚，蕴藏着丰富多彩的内涵。《湖州岁时节令习俗》所讲述的湖州岁时节令民俗以明清时期的民俗状态为基础。我们所搜集的传统节俗中，有的已经废弃，但从中可以体味到古人的用心；有的至今还在沿用，使我们更加明了它的意蕴和初衷。作为具有文化普及意义的读物，《湖州岁时节令习俗》力求以文化的视野，解读湖州岁时节令风俗事象以及相关的民俗内容，梳理出湖州岁时节令民俗文化的主要形态，透过地域文化的视角，探求其深厚的美学意蕴，挖掘其社会功能和文化价值，从而在更加开阔的审美视野中品味其独特的风采；同时努力将科学性、知识性、文化性和趣味性融为一体，尽可能做到雅俗共赏，使更多的读者饱享湖州岁时节令文化的盛宴。

    合家欢聚年夜饭祭祖之后合家团聚，欢饮一餐，俗称“吃年夜饭”。湖谚云：“一年三东家，年夜饭吃自家。”即使是外出务工或远出在外者，也要尽量在此前回家，与家人一起过年，同吃年夜饭。年夜饭菜肴丰盛，不得少于十碗，且务必成双，取“十全福寿”之意。菜肴都寓意吉利：酱煨蛋称“元宝蛋”，寓意“招财进宝”，笋干意谓“节节高”，鱼圆、肉圆寓意“团团圆圆”，全鱼意为“年年有余（鱼）”，发芽豆、黄豆芽称“如意菜”，蹄膀含有“提升”寓意，鸡表示“吉利”之意，等等。吃年夜饭，其他菜肴尽可享用，只有全鱼，寓意“年年有余”，不得动筷。不过菜吃得再多，也得吃一些饭，吃饭时还得夹上几筷青菜，意谓“长羹菜饭吃勿厌”。年夜饭要盛两次，取成双吉利，不吃粥，不喝汤，不剩“饭碗头”。吃年夜饭的时间延续较长，这是一年辛苦到头，尽享天伦之乐的一餐饭。人们既是享用这满桌的佳肴盛馔，也是享受这合家团圆的欢乐气氛。年夜饭后要放爆竹。
    除夕夜，湖州水乡农家还有“淘隔年米，煮隔年饭”的习俗。饭要多烧一点，煮好后，盛在新箩中，上插葱、秤杆，饭上放着富有吉祥寓意的茨菇、橘子等，蕴涵着长青吉利、称心如意、年年有余、节节高之意。旧时，湖州近郊农家在每间房间的桌子上都要供一碗年夜饭，饭上覆盖红色吉祥寓意的剪纸，上插一朵千年红花，一直放到元宵节。
    除夕深夜，即与正月初一交更时分还有一个重要任务是“接灶神”。接灶神的仪式相对要简单得多，换上灶神神像，用年糕或小圆子（俗称“接灶圆子”）、果品等上供，在灶龛前燃香、叩头，同时嘴里说一些吉利祝福的话，表示欢迎灶神回来，俗称“接灶”。接灶时要放爆竹。
    从腊月二十五、二十六日开始，岳父母、过房亲的亲爸亲妈也要邀小辈吃年夜饭。为避免日期有冲突，吃年夜饭往往参差安排。吃年夜饭，小辈要给长辈送礼物；长辈要给小辈回赠衣服、鞋袜等礼物，还要给“压岁钿（即压岁钱）”。
    守岁围炉竟废眠除夕守岁是最重要的年俗活动之一。“一夜连双岁，五更分二天。”旧时除夕之夜，吃好年夜饭，全家团聚在一起，点起大红蜡烛或油灯，烛不吹熄，任其燃尽。大家围坐闲聊叙情，等着辞旧迎新的时刻。湖州西部山区人家，往往用较大的柴箭头放在火盆里慢慢地烧，家人围盆守岁，俗称“煨年猪”。除夕守岁，既有对即将逝去的岁月的留恋之情，也有对即将来临的新的一年吉祥如意的期待。
    除夕当晚的“压岁”也是湖州过年风俗中极富特色的祈福形式，寄托了长辈对晚辈的美好祝愿。压岁钱须用红纸包裹（现在流行用信封大小的红纸袋），由长辈当面给；也有在除夕夜孩子睡着时，由长辈悄悄放在孩子的枕头下面。此时，长辈还须将新衣帽放置孩童床前，枕边放有“开口果子”。如橘子，意为“开口吉利”、“开口吉祥”；又如寸心糖（一寸长的芝麻糖，也称“寸金糖”），寓含“称心如意”之意。
    提灯燃炬呼蚕花旧时除夕黄昏，湖州蚕家儿童总要兴高采烈，提着马头灯、元宝灯、鳌鱼灯、兔子灯等各式灯笼，走出家门，去玩蚕花灯的游戏。他们点燃灯里红烛，在村前屋后、田头地角来回奔逐嬉戏，嘴里唱着童谣：“猫也来，狗也来，蚕花落伢（我）屋里来，白米落伢（我）田里来，搭个蚕花娘子一道来……”俗称“呼蚕花”。
    除夕夜，蚕农家还要点一盏油灯放在神龛前，一直要点到年初一的早晨，叫“点蚕花火”，象征着把蚕花的祥瑞接到了新的一年。农家妇女平日都早起，但年初一早上起床特别迟，都要困晏觉，不下厨，意为“焐发蚕花，越焐越发”。旧时，养蚕的蚕种要放在蚕娘怀里靠体温孵化，人们把这种“催生”行为移植到新年习俗中，也包含着一种象征意义。
    如今，湖州农家仍沿袭着除夕祭祖的习俗，但不少城镇人家也不兴祭祖。20世纪90年代以后，随着人民生活的提高，湖州城镇开始流行到饭店吃年夜饭的习俗。饭后，人们按各自兴致，或围坐电视机前，欣赏春节联欢晚会；或燃放烟花爆竹，迎接新年到来。随着电视里新年钟声敲响，一时爆竹震天，彩焰蔽空，蔚为壮观。

前言
春天篇
桃花流水鳜鱼肥——春之韵律
爆竹声中一岁除——春节迎新
谁肯如翁闭户眠——元宵狂欢
风雨梨花寒食过——清明祭祖

夏天篇
绿树阴浓夏日长——夏令拾趣
布谷声中夏令新——立夏习俗
闲庭散书六月六——天贶节俗
千里湖山秋色净——秋日情怀

秋天篇
七夕相沿乞巧风——七夕乞巧
道场普度妥幽魂——中元普度
合家团圆中秋夜——中秋节俗
登高采菊又重阳——九九重阳

冬天篇
云寒水清荻花发——冬时风习
冬至阳生春又来——冬至节俗
过了腊八便是年——腊八施粥
蔬食果糖送灶君——祭灶节俗
欢乐祥和迎新春——年节风情
迎送两岁除夕夜——除夕节俗
附录一 二十四节气
附录二 湖州岁时节令歌谣
附录三 中国主要政治.社会性节日及纪念日
后记