现代学者倾向于，《申命记》是继“摩西十诫”之后以色列人的第二部法典，其中包括许多民间宗教和习俗方面的规约制度。“脱鞋者之家”这一隐喻背后便潜伏着一种由来久远的风俗制度——寡妇内嫁。从上引经文中可看到，以色列人尚严格遵守着这种弟娶嫂的古制，其起源当在史前的父系氏族社会。“脱鞋者”喻指不愿娶寡嫂为妻者，社会之所以对这种人进行舆论谴责和法律制约，其着眼点不在于中国人所说的“哀鳏寡恤孤独”，而在于父系家族的传宗接代问题。古希伯来人是闪米族中的一个分支，自两河流域迁居巴勒斯坦后，他们始终处在各异族文化的包围夹击之中，屡遭动荡、迁徙、征服、驱逐和奴役之苦，经历了一次又一次种族危机而幸存下来。因此，保持氏族传统和民族独立性一直是犹太教的重要功能，也是希伯来人性命攸关的问题。寡妇内嫁制就这样作为传统习俗而保留下来。弟为早逝的兄长“传种”乃是义不容辞的神圣职责和义务。
寡妇内嫁制并非希伯来律法所独有，今日非洲霍屯督人实行的“兄终弟及制”、印度洋安达曼岛民的“妻死娶小姨、夫死嫁小叔”、我国彝族的所谓“小叔填房”式的转房制等，都是这种氏族社会遗风的反映。
《旧约》第8卷所列《路得记》一书，被文学史家看成希伯来文学中最早的短篇小说，其实也是颂扬寡妇内嫁制的一篇寓言。通过对这篇故事的细致考察，似乎可帮助我们找到“脱鞋”隐喻起源之谜的线索。①
《路得记》故事梗概：两个因逃荒来到摩押国的兄弟在丧父后娶了当地女子为妻。二人都没有孩子便早逝了，剩下婆婆内奥米和两个儿媳，婆婆要回以色列老家，劝儿媳们回娘家改嫁。小儿媳路得却要尽孝，和婆婆一同回乡，相依为命。路得前夫的近亲波阿斯是殷实的地主，婆婆劝路得嫁给他。波阿斯听了路得的求婚后答道：“你所要求的，我自然会安排妥善。城里的人都知道你是位贤德的女子。不错，我是你的至亲，不过还有一层难处，就是还有一个人比我更亲，我去找他谈谈。
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