在人物形象上也出现了中原艺术新风:一方面以白粉为底色的“秀骨清像”为造型特征,注重神韵气度表现。其菩萨画像是一副清秀士大夫的形象,身材高大,身穿厚重多褶纹方领的汉族长袍,腰束络带,脚登高头履。另一方面,传承前代的风格,以土红色为底色,菩萨上身裸露,下身系长裙,以凹凸画技法绘制而成。
北周是少数民族建立的政权,鲜卑族统治者崇信佛教,且通好西域,因而莫高窟再度引入西域龟兹(汉代西域国名,在今天新疆库车县)石窟艺术的风格特点,此时的菩萨像是西域式造型与中原“秀骨清像”相结合而产生的。最突出的特点是,面部和躯体采用凹凸晕染法,因为年代的久远,出现了白色现象:白棱、白鼻梁、白眼眶、白下巴。菩萨体态既有印度菩萨的特点,又有西域菩萨的特点,健壮的身材像男性,而裸露的上身、圆大突出的乳房却像女性。从莫高窟第428窟北壁的“降魔变”中我们可以清楚地看到这些特点。
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