第一章 导言
近代西方的崛起主要是制度上的崛起，只有社会管理体制的不断改革创新，国家社会的进步才能有真正的保障……
社会管理无处不在，不管我们管理的区域有多大，无论是一个国家还是一个社区，其实我们都是在管理一个社会。社会管理的最终目标，就是通过合理调整社会利益关系，化解社会成员之间的利益冲突，进而实现社会的公平正义。任何社会都必须依靠公平正义来凝聚，而不能通过专制威权来维系。只有一个管理有效、公平正义的社会，才能有效提升整个社会的凝聚力并充分发挥全体成员的智慧，也才能真正实现整个社会的发展进步。
人类社会个体之间的能力差异其实很小，但不同社会的发展水平差异却又很大，造成这种差异的主要原因在于社会管理方式的不同。良好的社会管理体制可以凝聚社会的智慧，从而有效地推动社会的进步，而不好的社会管理体制则会泯灭社会的智慧，从而严重地阻碍社会的进步。
中国拥有非常勤奋、充满智慧的人民，也曾经是一个非常强盛的国家，但是自近代开始却逐渐落后于西方社会，导致这种落后的原因是什么？30多年的改革开放使国家取得了长足进步，但影响社会进步的矛盾和问题也日益增多，中国似乎又来到了社会发展的十字路口，我们该如何解决这些反复出现的社会问题？实现社会可持续发展的机制在哪里？等等。这些问题的答案其实都可在如何实施社会管理中寻获。
西方社会为什么能取得如此巨大的成功？其实，这一切并不仅是因为近代以来一系列重大科技发明的出现，更重要的是其社会管理制度的进步。欧洲文艺复兴促进了政治学说的发展，“自然权利”、“社会契约”以及“民主法制”、“权力制衡”等思想因此广为传播，特别是英国开启了君主立宪的先河，西方社会由此相继实现了社会管理体制的变革，产权制度和专利制度的出现，更是大大激发了全体社会成员的创造热情，进而产生了一系列重大科技发明。
所以可以这样说，近代西方社会的崛起，首先是因为社会管理制度的崛起，继而才有社会的全面进步。如果将近代西方社会的一系列重大科技发明看作“果”，那么西方社会管理体制的进步就是“因”，是先进的社会管理体制推动了科技创新和社会进步，而不是相反。
中国曾经是世界文明的中心，取得巨大成功的原因，也正是得益于她曾经拥有先进的社会管理体制。从“诸侯分封”到“中央集权”，从“官位世袭”到“设科取士”，等等，这些领先于同时代的社会管理体制，成就了中国在世界上长期的领先地位。
然而，我们的社会管体制没有跟上时代的步伐，特别是在西方逐步进入近代社会以后，中国因为没能及时实现社会管理体制的变革，才有了一段屈辱的近代史和今天相对落后的局面。所以应当清楚的是，近代中国的衰落并不仅是因为科学技术的落后，更重要的是因为社会管理制度的落后。一个国家的社会管理制度一旦缺少了国际竞争力，那么这个国家的落后就变得不可避免。
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