（一）哲蚌寺的兴建哲蚌寺，藏语意为“堆米寺”或“积米寺”，藏文全称意为“吉祥积米十方尊胜州”，坐落在拉萨西郊十公里外的格培乌孜山南坡的山坳里，为中国藏传佛教格鲁派六大寺之一。与甘丹寺、色拉寺合称拉萨三大寺。1962年哲蚌寺被列为西藏自治区重点文物保护单位，1982年被列为全国重点文物保护单位。1409年宗喀巴大师在拉萨大昭寺成功创办了传昭大法会，同年他亲自倡建格鲁派祖寺甘丹寺，至此标志着他苦心创立的新教派格鲁派已经形成，得到全藏僧俗群众的信奉。宗喀巴在他36岁时就开始招收徒弟讲经说法，先后在各地讲授《现观庄严论》《因明》《中论》《俱舍论》等；还专门研习噶当派的教法及《菩提道炬论》等重要经论，同时系统修学萨迦派的“道果法”、噶举派的“大手印法”等各种密法。格鲁派势力日益强大，信徒与日俱增，哲蚌寺就是在这样的背景下创立起来的。1416年，宗喀巴弟子强央曲杰主持修建。建成后他任第一任堪布。强央曲杰诞生于西藏山南桑耶地区，从小勤奋好学，以后拜宗喀巴为师，专攻佛教经典，终成精通佛教显密宗经典的著名人物。为了进一步弘扬格鲁派，宗喀巴大师嘱托他建一座规模宏大的寺庙，并赠给他一件象征吉祥的右旋法螺。公元1464年，哲蚌寺建立僧院，传授佛教经典。寺内共有4个僧院（扎仓）、29个康村。康村是依僧徒来源地区划分的僧团单位，若干康村组成一个僧院。五世达赖喇嘛时期规定格鲁派寺院常住僧人数量时，哲蚌寺额定为7700人。到1951年前，实际住寺僧人多达万余人，成为西藏地区规模最大、僧人最多的寺院集团。
哲蚌寺主要由措钦大殿、四大扎仓（即罗赛林扎仓、德阳扎仓、阿巴扎仓、郭芒扎仓）和甘丹颇章几部分组成。三世达赖索南嘉措于1546年作为该寺的第一个活佛被迎请入寺。后来他应蒙古俺答汗的邀请，到青海讲经传法。1578年，俺答汗赠以“圣识一切瓦齐尔达赖喇嘛”的尊号，达赖喇嘛一称即始于此。索南嘉措得此尊号后，又追认其前两世为第一、二世达赖喇嘛。五世达赖罗桑嘉措受清朝册封之前，一直住在该寺。由于历世达赖喇嘛皆以哲蚌寺为母寺，因此该寺在格鲁派寺院中地位最高。由于哲蚌寺开始修建时就和世俗贵族结合相当紧密，所以很快发展壮大起来，后来逐渐发展为格鲁派实力最雄厚的寺院。最盛时期寺僧编制为7700人，拥有141个庄园与540余个牧场。关于哲蚌寺的兴建有一个有趣的传说。1416年的时候，强央曲杰带着八个徒弟，坐着牛皮船横渡拉萨河来到现在哲蚌寺的建造地址。他郑重其事地燃起三盏酥油灯，分别在山坡的东部、西部和中间摆着。突然，一阵山风吹来，东西两盏灯熄灭了，只有中间一盏没有熄灭。强央曲杰笑了，顺手捡起一块石头，朝山下扔去，恰好遇到一个牧羊女路过，她抖了抖彩色围裙，石头突然立在了地上。强央曲杰心里非常高兴，满意地说：“师父说得对，这是块吉祥宝地，牧羊女看来是空行女转世，咱们寺院的第一幢房子，就在这里奠基吧！”强央曲杰和八个徒弟修建的经堂，名叫“强央拉康”，它是哲蚌寺所有建筑的开端。宗喀巴曾亲自来这里主持了开光仪式。（二）哲蚌寺的寺院教育制度公元5世纪初，佛教开始传人藏区。在这之后的几百年间，藏传佛教的传入经历了许多的曲折和磨难，佛教在西藏的发展过程中与西藏原始宗教苯教之间纷争不断。在一次又一次的宗教斗争中，双方的宗教典籍大量被焚烧，寺院也被拆毁，宗教文化的发展遭遇了巨大的阻力，西藏形成的寺院教育也遭受到严重挫折。到了10世纪下半叶，佛教在西藏复兴，藏传佛教形成，其宗教文化和寺院制度也渐成气候，西藏的地方权贵们开始资助兴建寺庙，以寺院为中心的佛法教育随之开始兴盛。随着藏传佛教寺院的蓬勃发展，寺院教育制度在藏族地区日臻完善，特别是后起之秀格鲁派的创立，大大促进了寺院教育的长足发展。藏传佛教各派别都规定了适合自身派别学习的内容和教学方法。1409年，宗喀巴大师在拉萨以东的卓日窝切山腰创建了甘丹寺，并在该寺推行严守佛教戒律、遵循学经次第、提倡先显后密即显密相融的佛学体系，并成功建立了有章可循的寺院机制和一整套严格的教学体制。
宗喀巴通达各派显密教法，以中观为正宗，以噶当派教义为立宗之本，综合各派之长，并亲自实践或修行证验，建立了自己的佛学体系。宗喀巴根据五部大论的相互关系和内容深浅不同等特点，制定先学摄类学，认为摄类学或释量论是开启一切佛学知识之门的钥匙；其次为般若学，认为般若学是佛学的基础理论；之后为中观学，认为中观学是建立佛学观点的理论基石；而后为俱舍论，认为俱舍论是领会小乘之因、道、果理论的权威经典；最后是戒律学，认为戒律学是了解和遵循佛教戒律学的历史和规则，以及如何修持和授受佛教戒律的经典理论。格鲁派在继承桑浦寺寺院教育的基础上，创造性地发展了藏传佛教寺院教育。比如，宗喀巴不仅富有创见性地将五部大论有机地结合在一起，而且在格鲁派寺院内建立了学科分类、高低分层的教学体制，寺院教育更加系统化。由于其戒律严明，讲究修习次第，注重理论修养，加上其创始人宗喀巴及其徒众受到明清两朝皇帝的册封，格鲁派逐渐雄踞其他派之上，成为西藏地方政治与宗教方面的首领。格鲁派寺院的教育体制，也逐渐成为藏传佛教乃至整个藏族寺院教育的代表。哲蚌寺作为格鲁派的一个重要寺院之一，寺院内部组织制度严密。
错钦、札仓、康村和米村为主要的组织。错钦是全寺最高组织；札仓隶属于错钦，相当于分院；康村是札仓的基层组织；米村又是康村的下一级组织。四个札仓分别名为罗色林、果芒、德阳、阿巴。每个札仓都有供茶集会的大殿和经堂。札仓有各自所属的僧众，不同札仓的僧众不能相混。札仓僧众每年集体学习共有八次，每次学习时间十五天至一个月不等。学习方法是背诵经文和以因明方式辩论；在堪布前受试及格，由堪布按成绩优劣分别登记，授予不同等级的“格西”学位，直到参加大祈愿法会，授予最高的“拉然巴格西”学位。
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